目前，PC依然是我们日常工作生活中的核心工具——我们用PC处理文档、存储资料，通过电子邮件或U盘与他人分享信息。如果PC硬盘坏了，我们会因为资料丢失而束手无策。而在“云计算”时代，“云”会替我们做存储和计算的工作。“云”就是计算机群，每一群包括了几十万台、甚至上百万台计算机。“云”的好处还在于，其中的计算机可以随时更新，保证“云”长生不老。Google就有好几个这样的“云”，其他IT巨头，如微软、雅虎、亚马逊（Amazon）也有或正在建设这样的“云”。届时，我们只需要一台能上网的电脑，不需关心存储或计算发生在哪朵“云”上，但一旦有需要，我们可以在任何地点用任何设备，如电脑、手机等，快速地计算和找到这些资料。我们再也不用担心资料丢失。
在3月17日的新闻发布会上，施密特做了一个形象的比喻。他说，“云计算”就仿佛银行的自动取款机（ATM），我们出门再也不用随身携带大量现钞，可以根据需要随时取用。Google的工程师谷雪梅则认为，PC时代好比每个人要用电，都得自己购买发电机；而“云计算”时代，每个人不必拥有发电机，直接从大型发电厂买电就好。“云计算”其实并不是一个新概念。据谷雪梅介绍，“云计算”之前，还有“网格计算”（Grid Computing）等等，理念都是关于计算机如何协同发挥作用。十多年前，她还在读研究生时，就知道这些概念，但问题是，这些概念从来没有很好地得到实现。
在谷雪梅加入Google以后，她发现这一类概念已经得到了实践。Google的技术，可以让几十万台计算机一起发挥作用，组成强大的数据中心。Google中国CEO李开复此前接受《财经》记者专访时说，Google真正的竞争力就在于有这些“云”，他们让Google有了无与伦比的存储和计算全球数据的能力。Google在创立之初，并没有刻意地去追求“云计算”和“晶格计算”等概念。但作为一家搜索引擎，Google在客观上需要拥有这些“云”。实际上，雅虎的搜索同样用到了“云计算”。云计算是一种新兴的共享基础架构的方法，它可以将巨大的系统池连接在一起以提供各种IT服务。很多因素推动了对这类环境的需求，其中包括连接设备、实时数据流、 SOA 的采用以及搜索、开放协作、社会网络和移动商务等这样的 Web 2.0 应用的急剧增长。另外，数字元器件性能的提升也使IT环境的规模大幅度提高，从而进一步加强了对一个由统一的云进行管理的需求。
云计算+always-On设备 被评为“25年来最具影响力的十大IT技术组合”
继亚马逊、Google等知名IT公司推出“云计算”策略后，微软日前也加入该阵营，推出Windows Azure“云计算”服务。目前，各大公司在“云计算”业务领域的竞争正逐渐加剧。
巨头布局“云计算”
微软日前展现了该公司将继续称霸下一个10年的证据。微软发表了更完整融入“云计算”的产品和策略，包括Azure系列“云计算”服务、网络传递、轻巧版的Office应用软件和最新的Live Mesh中介软件。Google或许赢了搜索大战，但微软绝不将全球“云计算”的主权拱手让出。
现在微软也了解，其平台必须扩及每一种装置和离线方案。微软错过了网络搜索革命，但更大的一波革命：未来20年的“云计算”迁移，微软绝不会缺席。
虽然与竞争者相比，微软的“云计算”策略起步较慢，Azure仍在pre-beta阶段，未来能否吸引足够数量的消费者和企业采用，支撑微软的商业模式和现有的市占率，都在未定之天。但现在已经无法回头，而微软也终于确定Office在“云计算”的地位。
当下，“云计算”已是计算市场的新趋势，亚马逊、Google、IBM、SUN等IT巨头均已推出相关服务。Google正在从头建立一个拥有类似特性的生态体系，并且也渴望能吸引数百万开发者加入。Amazon正在推动其灵活的计算机“云计算”计划，Rackspace、EMC、IBM和许多其他公司都想分一杯羹。这些公司大都以代管服务为重点，但最大的一块将是平台即服务，也就是开发者能在其上为“云计算”操作系统制作和执行他们的应用程序。
IDC的首席分析师兼高级副总裁称：“云模式为企业提供了一种获得IT和使用IT的更经济的方法，尤其是在经济衰退的情况下。”IDC预测，到2012年，“云计算”开支将增长25%，2013年的增长率将近1/3。到2012年，用户在云产品上的开支将占到整个IT开支的10%，其中包括SaaS和云存储。
定义难统尚存隐患
对于“云计算”的命名，IT巨头们各有各的“定义”。Google说“云计算就是互联网”;而微软却提出了“云-端计算”的概念，即“云”和终端都会具备很强的计算能力，它更强调了客户端软件的重要性;英特尔强调“云计算”时代，终端的重要性反而会加强;IBM说“云计算是一个可分享的虚拟池，一个全新的企业级数据中心”……巨头们口中的“云计算”并不一致，但不约而同地，他们观点的提出都建立在自己的优势上。
目前从整体来看，与美国Google提供的“Google AppEngine”的“云计算”服务相比，微软Windows Azure则给人一种想取悦所有人但结果却变得复杂的印象。与.NET Framework的兼容性对特定用户来说也许很方便，但另一方面也可能给用户带来复杂、难以使用的印象。微软可能认为，要想实现与现有服务的差异化就需要采取这种构成，但对利用目前“云计算”服务的人来说，这也许没有多大吸引力。
Google也同样面临着“云计算”所带来的风险。近日，Google AppEngine就宕掉了几个小时。Google表示，问题来自于一个数据库服务器BUG所产生的性能溢出。
现在，包括GE和宝洁在内，已经有50多万家组织注册了Google Apps，整个Google Apps的用户数量达到了大约1000万。值得注意的是，这些用户中的绝大多数都是个人消费者、大学生以及小企业里的员工，而不是公司组织机构。Google 高级产品经理Rajen Sheth也承认，Google Apps的目标并不是为了去取代像Office这样的办公应用软件。
“云计算”技术并非全无隐忧。AT&T全球商业服务策略解决营销副总裁Joe Weinman指出，目前云和云之间并无共同标准，也就是说企业用户难以从一家服务供货商转换到另外一家，降低了服务转移的弹性。此外，虽然大厂商的稳定度高，但不管是亚马逊或Salesforce.com，都有过宕机事件，造成企业用户的营运风险，如何让企业用户放心地把内部的数据放到云上，所延伸的安全疑虑，则是“云计算”能否起飞的另一个关键原因。
420亿美元背后的挑战
“云计算”在IT市场上的雏形正在逐步形成，它为供应商提供了全新的机遇并催生了传统IT产品的转变。IDC咨询公司预测，用于IT云服务上的支出在接下来的5年间可能会增长3倍，到2012年达到420亿美元，占据五大关键市场单元9%的份额。更重要的是，在“云计算”上的支出将进入加速发展阶段，到2012年将实现IT支出增长总量中25%的份额。
IDC咨询公司资深副总裁兼首席分析师弗兰克·金表示，“IDC最近对IT管理层、首席信息官和主要业务主管做了一次市场调研，结果显示云服务正在进入人们的视野，开始得到普遍的认可和接受。另外，IDC预测目前的金融危机对接受‘云计算’的趋势也起到了推波助澜的作用。云模式为企业提供了采购和使用IT时更加经济实惠的方法，在经济低迷时期，成本优势无疑是最具吸引力的。这个优势对于中小型企业显得尤为重要”。
向“云计算”转变的趋势受到了三种市场力量的推动：搜索业务在某些重要的新领域中迅猛发展，这些新兴市场包括巴西、俄罗斯、印度和中国以及中小型企业;在这些逐渐成长的重要市场上，传统方法缺乏满足这些发展需求的解决方案;通过这些新型模式来获利的新兴厂商的竞争压力。
IDC咨询公司认为对于IT供应商来说，有两种主要的机遇在推动云服务的发展。对IT供应商而言机遇之一是考虑通过云模式向消费者交付自己的IT产品或服务。这意味着他们要考虑是否能进入软件即服务业务、存储云业务、服务器云业务等。IT供应商面临的机遇之二就是要考虑目前和未来的产品如何来支持用户的发展，就是为其他人提供进入云服务业务的工具。
为了获得成功，云服务提供商必须交付传统和云相结合的混合产品和服务。根据IDC的市场调研结果显示，云服务提供商两项最重要的东西就是要提供具有竞争力的价格和性能的保证。