1.5 Python的历史和版本
面向ArcGIS的Python脚本编程
Python是由Guido van Rossum开发的，那时候他还在荷兰的国家数学和计算机科学研究院（CWI）。1991年，Van Rossum发布了第一版Python。目前，虽然已经有很多志愿者参与到Python的维护与发展之中，但是Van Rossum在该领域仍然十分活跃。不同于其他编程语言，Python只经历了为数不多的版本更新。
Python中既有字符串、列表和字典等元素，也有其他更高级的元素，例如元类、生成器和列表推导式。Python的稳定性和健壮性，反映了所有程序员对Python的需求，即Python中既需要有一些基本的元素，更需要有其他高级语言中常见的高级元素。
本书推荐用户在ArcGIS 10.1中使用Python 2.7版。虽然ArcGIS 10.1中自带了Python 2.7.2版，但是也可以免费下载和安装其他版本的Python。目前Python 2.x版依旧表现十分出色，而且也得到了广泛的使用，但是在未来新的版本中，还需要解决一些多年积累下来的问题，以使语言更加简洁。Python2.7版和Python3.x版虽然有许多差异，但是两个版本中语言的基本结构没有改变。尽管已经有了3.x版，但是目前ArcGIS10.1仍使用2.7版。如果某一天ArcGIS将3.x版作为其首选版本，那么2.7版的脚本文件可以通过各种工具转换成3.x版的脚本文件，同样，3.x版的脚本文件也可以转换成2.7版的脚本文件。
需要注意的是，尽管ArcGIS和Python被打包在一个安装包中，但是Python并不是由Esri开发的。Esri之所以将Python作为首选的脚本语言部署在ArcGIS中，主要是由于它免费和开源的特性，而且为了更方便地使用Python，Esri还在ArcGIS中开发了相关的功能模块。然而，与其他Python应用相比，目前Python在ArcGIS中并没有得到广泛应用。因此，本书的另一个优点就是：在学习了本书的知识后，您不仅可以在ArcGIS中，也可以在其他项目中使用Python。