POP3(Post Office Protocol 3)即邮局协议的第3个版本,它规定怎样将个人计算机连接到Internet的邮件服务器和下载电子邮件的电子协议。
它是因特网电子邮件的第一个离线协议标准,POP3允许用户从服务器上把邮件存储到本地主机（即自己的计算机）上,同时删除保存在邮件服务器上的邮件，而POP3服务器则是遵循POP3协议的接收邮件服务器，用来接收电子邮件的。
每个电子邮件的用户都至少有一个邮件地址，它构成了互联网上的一个信箱（帐号）。我们知道，为了防止其他人随意取信，这个信箱（帐号）必须设置密码。POP3这是这样一种协议，是VERSION 3 OF THE POST OFFICE PROTOCOL（邮局协议版本3）的缩写，于1988年11月由MARSHALL Rose创立。POP3协议允许客户机通过（临时的或永久的）TCP/IP连接或其他网络协议的连接，从一个服务器（这时就称为POP3服务器）上获取电子邮件（E-MAIL），POP3不负责发送邮件，发送邮件可以通过后面将要述及的SMTP协议或其他协议来完成。
邮局协议（POP）的优势在于支持移动计算。由于用户的信件是存放在POP服务器中而不是直接自动存放到用户的计算机中的，这样用户就不必建立与“邮局”的永久性连接，以等待随时可能寄来的电子邮件，这使得那些不易于直接连入局域网络的台式PC或笔记本机可以通过拨号上网（建立临时的TCP/IP连接）的方式方便地获得邮件服务，以至于这成为目前分散的互联网用户获得邮件服务的主要形式。
拥有POP3 E-MAIL帐号的用户为获得邮件服务，必须为自己的邮件客户程序（如MS-Mail、Netscape Mail、Eudora等）提供充足的信息，这包括帐号（如帐号为rchn0012）、密码和POP3服务器的域名或地址（如public3.bta.net.cn）。我们知道邮件地址中的符号“圈A”（@）是英语“at”的含义，所以电子邮件地址rchn0012@public3.bta.net.cn的完整解释为“rchn0012是在ublic3.bta.net.cn这个服务器上面的一个帐号”。POP3服务器的地址可以有别名，使得邮件地址更加便于记忆，如中网公司POP服务器的名称是mail.netchina.com.cn，而用户的邮件地址可以用别名表示成abcd@netchina.com.cn，但在有些邮件程序（Eudora），帐号信息和POP3地址必须一起提供，这时，用户就必须告诉它其信箱为bcd@netchina.com.cn，为了让回信人仍然使用abcd@netchina.com.cn这样的形式，用户必须在“回信地址”的选项中将后面这个地址明确地写出来。
再说发信。我们平时邮寄平信时，通常只要贴足邮资，就可以在任何一个邮局使用任何一个信筒寄信。电子邮件也是一样的，任何一个用户都可以任意选择其寄信的邮局。如果您是一个北京用户要发一封给上海的邮件，而且您认为有必要去广州发信，那也没问题。甚至可以这样说，假如你是一个没有电子邮件地址（帐号）（这与拨号上网的帐号是两个概念）的INTERNET用户，也同样可以发电子邮件。