如今，大数据的发展势如破竹，势不可挡。然而，拥有数据就拥有其价值，这是多数人对大数据的误解之一。单纯的拥有数据并不意味着拥有了数据的价值，只有对数据进行分析挖掘，发现有用的信息，进而“破译”这些信息才能够真正的创造价值。最近，波士顿和纽约宣布出现流感疫情。在波士顿市，目前已经呈报了700个案例，其中18人已经死亡。为了让疫情得到有效的控制，卫生官员以及应用开发人员向大数据寻求帮助。CloudTimes的记者Florence de Borja介绍了美国人是如何利用大数据进流感疫情的防治工作，编译如下：
美国疾病预防控制中心(CDC)，该组织的主要工作就是防止流感疫情的扩散。现在该中心已逐步使用大量的数据来了解疫情。虽然医生是控制疫情的“主战武器”，但是问题在于，目前并没有足够的疫苗可以普及所有的人群。此外，在研制流感疫苗之前，需要确认不同的流感病毒株，这样生产出来的疫苗才能真正的防止流感的扩散。
来自CDC流感研究领域的流行病学专家Lynetter Brammer表示，流感的研究需要精确地找到目前影响某个地区的流感菌株，这样的流感疫苗才可用于阻止流感的蔓延。他们同时也做了一些反病毒的耐药测试，用以确保流感疫苗可以缓解流感的影响。他们特通过对流感和肺炎死亡的跟踪，来了解流感疫情会不会造成的死亡率上升。然而，Brammer也承认，即使在大数据的帮助下，医生永远不可能完全的阻止流感的产生，医生能够做到最好的就是——控制流感疫情。Brammer希望可以研制出更好的流感疫苗，以减少流感带来的的影响。
最近推出的流感应用程序
同斯科尔全球性威胁基金进行合作，美国公共健康协会最近推出了FluNearYou，这是一款应用程序，用于收集流感症状的发展信息。只要年满13岁周岁，都可以在网站上进行注册，该网站用以监测流感的蔓延程度(如下图)。而每周一次的调查报告可以帮助防灾组织、研究人员以及公共卫生官员为流感疫情的扩散做好准备。更重要的是，该数据共享应用程序对预测未来任何有可能的流感疫情爆发，都会带来极大的帮助。
Germ Tracker，另一个信息收集网站，可以通过地图追踪流感病毒的扩散。这对监测某一定特定区域内的病毒传播是有助益的。该应用使用社会化媒体进行筛选数据，唯一的缺点就是，该应用可能会被那些神经过敏者所滥用，用来报告那些根本不存在的流感案例。一些补救措施也在启动，比如一个流感应用程序可以扫描Facebook的状态，如果发现“流感”，“咳嗽”，“打喷嚏”这些字样，那么住在同一社区内的人就会被提醒，避免接触那些已经表现出流感症状的人。
Flu Trends，一款来自谷歌的流感追踪器。它可以监控相关的流感搜索字样，进而展示出在美国不同州的流感活动。疾病预防控制中心的地图也能够显示了流感疫情的扩散程度。还有FluView，也是一个跟踪工具，它接收并处理来自医生、医院以及CDC实验室的大量数据，为流感疫情的蔓延提供了一个清晰的图像，进而可以帮助医生能够有效地阻止流感疫情的蔓延。(进入Google Flu Trends后，点击图中区域，就可以显示流感的严重程度)
谷歌发现，某些搜索字词可以很好地标示流感疫情的现状。Google 流感趋势使用了经过汇总的 Google 搜索数据估来测流感疫情。
图：美国流感趋势图
后记：
其实针对美国在流感疫情防治领域所做的工作，中国疾病预防控制中心以及有关部门应该可以进行学习，一个良好的疾病疫情监控信息系统，真的可以帮助控制疫情的蔓延，为我们的治疗防治工作赢得更多的时间。毕竟，我们不想让“非典”的悲剧重演!