1.2 Microsoft SQL Server、MySQL和Oracle
尽管我们的目标是介绍SQL的核心语言，因为它适用于所有的实现，但是，我也会提供SQL语法的一些具体示例。由于各个厂商的语法各异，我决定重点关注如下这3种数据库所使用的SQL语法：
Microsoft SQL Server；
Oracle；
MySQL。
大多数情况下，这些数据库有着相同的语法。然而，偶尔也会有所不同。如果这3种数据库之间有任何的差异，本书的正文中将会采用Microsoft SQL Server的语法，我会像下面这样，专门指出MySQL或Oracle在语法上的不同之处。
数据库的差异
当我要介绍Oracle数据库或MySQL数据库的不同语法时，就会以“数据库的差异”这样的版块给出。正文中则会给出Microsoft SQL Server的语法。
Microsoft SQL Server有好几个可用的版本。最新的版本叫做Microsoft SQL Server 2016；既有基础的Express版，又有功能齐全的企业（Enterprise）版。尽管Express版是免费的，但是它仍然有着丰富的功能，可以用来进行完整的数据库开发。企业版包括许多高级的数据库管理功能以及高级的商务智能组件。
尽管MySQL属于Oracle公司，但它是一款开源的数据库，这意味着没有一家独立的机构控制其开发。除了Windows外，MySQL还可以在许多平台上运行，诸如Mac OS X和Linux。MySQL提供了社区版（Community Edition）供免费下载。其最新版本是MySQL 5.7。
Oracle数据库也有多个可用的版本。最新的版本是Oracle Database 12c。Oracle数据库的免费版本叫做Express版。
作为初学者，请根据自己的选择去下载数据库，以便能够进行尝试，这么做有时候是很有用的。但是，本书并不需要你这么做。本书的编写方法是，允许你通过只阅读正文来学习SQL。在正文中，我会提供足够的数据，你无需下载软件或亲自输入语句，也能理解各种SQL语句的结果。
尽管如此，如果你想要下载这些数据库的免费版本，本书的附录A到附录C针对如何下载给出了一些介绍和建议。附录A针对如何开始使用Microsoft SQL Server给出了详尽的说明，包括如何安装软件以及执行SQL命令的详细介绍。附录B介绍的是MySQL，而附录C介绍的是Oracle。
正如前言所提到的，本书的配套网站提供了本书在3种数据库中所用到的、所有SQL语句的辅助材料。然而，你很可能会发现根本不需要下载或阅读配套网站上的补充材料。本书中所有的示例，都是一看便知的，不需要为了理解这些内容而做任何事情。但是，如果你愿意去下载的话，那就利用好这些额外材料吧！
此外应该注意的是，除了Microsoft SQL Server、Oracle和MySQL以外，还有一些其他的比较流行的关系型数据库值得了解。例如：
IMB的DB2；
IBM的Informix；
Sybase的SQL Anywhere；
开源数据库PostgreSQL；
Microsoft的Microsoft Access。
在这些数据库中，Microsoft Access有一些特别，它有一个图形化元素。其实，Access是关系型数据库的一个图形化界面。换句话讲，Access允许我们完全通过图形化的方法，来为关系型数据库创建一个查询。对于初学者来讲，Access最有用的一点，就是可以用可视化的方法很容易地创建一个查询，然后切换到SQL视图去查看刚刚创建的SQL语句。Access的另一个不同之处在于，它是一个桌面数据库。因此，我们不仅可以使用Access来创建一个完全以单个的文件形式保存在计算机上的数据库，而且还可以连接到用其他工具（诸如Microsoft SQL Server）创建的数据库。