奇虎360实行的安全软件免费策略，是周鸿祎乐于谈论的“颠覆性创新”的例子。
奇虎360的业务模式被称之为Freemium，即Free(免费)＋Premium(增值服务)。向个人用户提供免费的安全和杀毒服务，以此获取海量用户，在此基础上将用户导入浏览器和导航等产品中，向广告客户收费获取收入。
“这一模式移动设备上同样会适用，不过要先把基础打牢。”周鸿祎在接受《投资者报》记者采访时表示。
不过也有业内人士认为，360的免费功能与收费功能针对的并非同一产品或服务，难以称之为Freemium。资深互联网观察人士洪波对本报记者直言，“360模式之所以可行，是因为中国相关监管存在灰色地带，这在市场秩序规范的国家是不可能的。”
受益于宽松的监管环境
中国互联网产品多数可以在国外找到对应的模式，例如百度是中国的谷歌，微博是中国的twitter。但是奇虎360却找不到对应的模式。
周鸿祎也对记者称，“360这个模式是比较独特的，到目前全球就我们一家独创的模式。”
360的商业逻辑，可以简化为：通过免费安全颠覆了安全行业。周鸿祎表示，360终生免费，也不弹广告，所以只花钱不挣钱，在这个基础上，也解决浏览器上的安全问题，积累了浏览器的用户后，360产品从后台的软件走向前台的产品，浏览器本身不赚钱，但可以靠导航搜索还有游戏获取收入。
奇虎360今年第二季度的财报显示，2012年6月，360的PC端产品和服务的月活跃数达到4.25亿，2012年6月的市场渗透率达到94%，截至2012年6月，360浏览器的月度活跃用户为2.72亿，市场渗透率为61%。
财报还显示，奇虎360公司在线广告业务第二季度收入为5082万美元。在线广告主要是360浏览器、网址导航及其他平台上的广告，也包括谷歌等搜索公司提供的流量导入费。
虽然这一模式被较多称之为Freemium，不过Freemium应该包含两个要件：免费功能与收费功能针对的是同一产品或服务；增值功能的收费对象是普通用户，而非企业。而360安全服务对用户免费，流量对企业收费。首先，免费功能与收费功能并非针对同一产品或服务，其次，收费对象并非针对普通用户。业内人士指出，这其实是百度模式。
“它拥有的都是流量，而不是用户关系、用户交易或者其他用户消费，所以，它惟一能抢的，是百度口袋里的钱。”洪波认为，只有流量而无用户关系，是360发展搜索的逻辑。
艾媒咨询张毅在接受本报记者采访时也认为，奇虎360其实是与百度具有一样商业模式的公司。“360的主要收入，是广告收入。它和百度一样，是通过帮别人获取流量来赚钱，本质上是一样的商业模式。”
不过洪波并不认同这种模式。“安全软件可以说是互联网上的一支武装力量。它在计算机上有较高的系统权限，可以获得很多操作系统底层的信息。如果安全软件本身并非独立的，而是靠安全软件开道，来做其他的生意，这就有点类似黑社会。打个比方，就像公安机关同时又开歌舞厅、餐厅一样，它可以打压其他经营者。全球最大的安全软件企业迈克菲(McAfee)，赚钱完全靠安全软件本身。谷歌跟其他公司一块儿成立了公益组织，反恶意软件，由发起人提供经费，组织本身也没有任何营利的目的。但是360做浏览器、做导航网址，所有这些赚钱的业务都不是自己开创的，都是模仿别人的。这在市场秩序规范的地方是不可能存在的。”
洪波指出，由于中国市场监管不到位，对这些问题的执法比较宽容，所以很多互联网公司都在钻法律的空子。“例如SP业务，比方说分众传媒。美国人就很难理解，这家公司为什么可以在小区、办公楼这些地方设置广告屏幕，这是侵犯公共空间的行为。但在中国就可以。物业管理公司既收物业管理费，又能卖广告费。”
洪波认为，360通过高权限的安全软件可以掌握更多的用户信息，变现能力也越强。“而360掌握的用户信息越多，赚的钱就越多。导航是200多家客户，天花板很低，而且360几乎每个季度都在提价，到了一定程度就不能提价了，企业会承担不起。拓展新的盈利方向，搜索成为它最好的选择。搜索没有天花板，百度的广告占它内容的比例10%不到，但导航上的内容几乎全是广告，但百度的收入依然远非导航可比。而360掌握了用户的隐私等内容，掌握了用户点击的偏好、更便于定向精准地推介广告。”
进军搜索挑战霸主百度
在今年8月上线搜索之后，360凭借浏览器入口优势，抢占了超过10%的市场份额。而近日周鸿祎对媒体表示，360搜索合理的份额是15%-20%。
奇虎虽然拥有超过4亿的用户，其营收水平仍然较低。根据公司财报，奇虎360第二季度营收为7280万美元，净利润为700万。而此前百度发布的第二季度财报显示，百度第二季度实现总营收8.588亿美元，净利润达4.36亿美元。
而360与百度的较量也是由来已久。早在3721时代，由于百度抢占了3721的市场，3721与百度将用户桌面作为战场，不仅让自己的客户端插件难以卸载，而且互删对方的客户端，流氓手段不断升级。此战最终结果为3721被判停止妨碍百度工具栏安装。
而今年8月，当奇虎360推出自有搜索时，再度与百度正面竞争时，已经是拥有超过4亿PC客户端用户并掌握浏览器等上网入口的对手。
而做搜索引擎对于周鸿祎来说，是回到了创业的起点。1998年，他以中文网址“3721”起家，并在随后的日子里，在这个平台上尝试了搜索。这家网站的主要特点是，用户在浏览器上直接输入中文，就能访问到目标网站，而不用输入较为繁琐的英文网址。3721迅速取得了成功，其投资者人IDG熊晓鸽评价：“3721的技术非常有特点，市场定位也很独特。”2003年被雅虎收购之前，3721对外宣称已经盈利4000万。
2003年，中国互联网正处于低潮时，周鸿祎将3721以1.2亿美元的价格卖给了雅虎，随后出任雅虎中国区总裁。在谈到这段经历时，周鸿祎曾数次表示后悔，并把将3721卖给雅虎和马云将阿里40%股权卖给雅虎相提并论，认为是一个错误的决定。
2006年，周鸿祎成为奇虎网掌门人。实际上，360最初的发展定位就是社区搜索，后来将方向转向了安全领域。但周鸿祎对搜索一直念念不忘，并在年初开始发力视频垂直搜索。