Google地球（Google Earth）是一款Google公司开发的虚拟地球仪软件， 它把卫星照片、航空照相和GIS布置在一个地球的三维模型上。
Google Earth于2005年向全球推出，被“PC 世界杂志”评为2005年全球100种最佳新产品之一。用户们可以通过一个下载到自己电脑上的">客户端软件，免费浏览全球各地的高清晰度卫星图片。
Google Earth使用了公共领域的图片、受许可的航空照相图片、KeyHole间谍卫星的图片和很多其他卫星所拍摄的城镇照片。甚至连Google Maps没有提供的图片都有。分为免费版与专业版两种。
NORAD 的圣诞老人追踪是一个很有趣的传统，2004 年，Google 收购 Keyhole 后，Google 开始使用 Keyhole Earth Viewer (Google Earth 的前身)追踪圣诞老人，并命名为“圣诞老人雷达”。起初，用户并不多，只用了一台服务器，结果圣诞夜共有25000人使用了该服务，几乎将服务器烧掉。
接下来的两年，Google 的圣诞老人追踪有了显著改进，2005年12月，Keyhole 正式成为 Google Earth，用户量大升，Google 的圣诞老人雷达团队也有了成长，他们使用了Google 图标设计师Dennis Wang 设计的非常漂亮的大图标，并部署了20台服务器。圣诞夜共有250000人使用了该服务。2006年，Google 收购3D建模软件 SketchUp 并应用到 Google Earth，他们制作了圣诞老人在北极附近的工作室及雪橇。Google 还直接从NORAD 总部获取追踪数据，并将NORAD 的信息显示在Google Earth. 那一年，超过100万人在 Google Earth 追踪圣诞老人。
2007年，Google 成为NORAD 的官方合作伙伴，并帮助托管 www.noradsanta.org 网站。除了在 Google Earth 追踪圣诞老人，他们还在 Google Map 中推出追踪服务，并集成沿途YouTube 视频。现在，圣诞老人已经上了Google Map，并在圣诞老人经过的全球不同地区部署摄像头，同时推出6种语言的解说。数百万用户参与。
今年，Google 的 Bruno Bowden 负责该工作，Google 也将该服务进行了升级以支撑更多用户。除了圣诞老人摄像头拍摄的视频，Panoramio 也加入进来，在没有视频提供的地方，会有360度全景图提供。使用移动版Google Map 的用户，可以在专门的移动版网站进行追踪。
本文来源：http://googleblog.blogspot.com/2008/12/tracking-santa-backstory.html
中文翻译来源：COMSHARP CMS