在韩国有句流传颇广的话：韩国人一生逃不开的三件事：死亡、税收和三星。
在被人们熟知的消费电子领域之外，三星在韩国早已成长为一个覆盖机械、化工、金融、保险等领域的庞大商业帝国。而这个商业帝国的主宰、三星集团总裁李健熙，5月10日因心肌梗塞紧急入院接受手术治疗，由此带来的震动可想而知。
在李健熙的掌舵之下，三星从一家韩国本土企业蜕变为世界商业巨头，但也惹来了许多争议。然而，这个72岁的老者如今却不得不面对廉颇老矣的局面，而他一手掌控的三星也将面临接班带来的严峻考验。
传奇往事
这并不是李健熙第一次因病住院。
据了解，李健熙在上个世纪90年代末接受肺部淋巴癌手术后，就多次患上呼吸道疾病。2009年3月，他因气管炎而住院接受治疗。最近的一次住院是在去年8月，李健熙患上感冒后出现肺炎症状，在三星首尔医院住院约10天。
这次却不同寻常。值得注意的是，尽管三星首尔医院方面曾对外表示，李健熙接受心脏支架手术，现在已经摆脱危险状态，但一个不容忽视的事实是，直到手术后4天，李健熙仍未恢复意识。
屈指算来，李健熙接棒三星已进入第27个年头。1987年12月1日，三星创始人李秉喆逝世20天后，其45岁的三子李健熙接任三星董事长。
后来的事实证明，这个被外界认为沉默寡言、不善言辞，原先并未列入接班人选的李健熙，不仅在三星向电子领域转型中功不可没，还一手推动三星从廉价制造工厂成长为亚洲最有价值的科技企业。
1974年，李健熙建议三星进入半导体行业，被父亲拒绝。李健熙随后用自己的个人财产收购了韩国半导体公司50%的股权，使之成为三星半导体部门的前身。1983年，李秉喆终于同意李健熙的判断，开始持续对半导体业务进行投入，并成就了三星此后在半导体领域的神话。
而在他27年的掌舵下，成立于1938年的三星已成为韩国最大的财阀集团，其影响力几可敌国。
2012年三星集团的总销售额达2457亿美元，为韩国创造了约20%的GDP产值。仅三星集团旗下的上市公司三星电子的营收就已经达到1900亿美元，相当于微软、谷歌(微博)、亚马逊和Facebook 4家公司营收的总和。
2013年11月，彭博社发布的“全球百大富豪”排行榜显示，截至当地时间4日，三星电子会长李健熙个人资产达117亿美元，排名全球第97位，为韩国首富。
再造三星
掌舵三星庞大帝国的李健熙，有着不可动摇的权威。在三星内部，据说李健熙开口时，几乎没有一个人敢说“不”。不可否认，这种集权管理成就了三星和李健熙。
上任不久，李健熙就宣布三星要进行二次创业。但这次改革并没有什么成效。他后来反思道：“50年发展造就的体制非常顽固，三星是第一的错觉很不容易去除。1992年下半年，我还曾经因此失眠。这样持续下去，三星可能会倒闭的危机感也有，体重减少了10公斤以上。”
这次改革的失败，为李健熙在1993年推进的以质量管理和力求变革为核心的三星“新经营”运动埋下了伏笔。
一个广为人知的故事是，1993年2月，李健熙带领三星各分公司的经理在美国洛杉矶各大商场考察。但令全体三星高层尴尬的是，成本并不便宜的三星产品，被摆在最偏僻的角落无人问津。
1993年6月，李健熙在法兰克福召集全公司管理层召开四次会议。李健熙这次演讲被整理成了三星历史上著名的《法兰克福宣言》：确立“三星”新的战略目标——成为世界级超一流企业，要在2000年进入世界十强之列；彻底抛弃“以数量为中心”的经营思想，牢固树立以质量求生存、求发展的经营思想；重塑“三星”形象，建立符合时代精神的三星文化，重实效，埋葬形式主义。
“新经营”理念给三星员工带来了空前冲击。面对“抓质量，生产量下降怎么办？”的疑问，李健熙给出了那句著名的答案：“除了老婆孩子，一切都要变！”
“新经营”运动的直接成果是，1998年7月，在亚洲金融危机中赤字超过1700亿韩元的三星电子，在1999年实现了3.17万亿韩元纯收入的逆转。
事实上，变革贯穿于李健熙掌舵三星之路的始终。就在今年，李健熙在发给员工的邮件里还表示：“我们需要再次改变。我们必须加大创新力度，包括在企业架构方面，从而领导行业趋势。”
在这背后，是李健熙时刻存在的危机感。2010年3月，李健熙在重返经营一线时表示：“现在是真正的危机时期。三星将来前途如何难以预测。我认为代表三星的事业和产品将在十年内大部分会消失。”
争议人生
集权管理成就了三星和李健熙，也让三星和李健熙充满争议。
李健熙的每个决策并非都绝对正确。上世纪90年代末期，他在汽车业务上投资数亿美元的决定，使建立起的三星汽车公司很快就债台高筑，2000年被迫贱卖出售给雷诺汽车公司。
尽管李健熙事后拿出20亿韩元的个人财产来承担损失，但其拖累公司之举，使其一度被投资者批评为“失败的管理者”。
此外，在27年的掌舵生涯中，李健熙先后遭遇两次判刑，又两次被豁免。1996年，李健熙曾因行贿被判2年缓刑，次年被豁免。而他遭遇的更严重的一次起诉，则在此10年后。
2008年7月16日，李健熙因涉嫌非法转让经营权和逃税而被起诉。2008年8月22日，李健熙宣布辞职，离开自己一手打造的“三星王国”，并就集团经济丑闻对韩国国民带来的困扰道歉。
次年8月14日，李健熙被首尔高等法院宣布判处有期徒刑3年、缓刑5年，另处罚金1亿美元。李健熙这次同样得到了特赦，在2009年的最后一天，李健熙获得了韩国总统李明博的特赦，名义是“以助力韩国申办2018年冬季奥运会”。
看起来，无论是三星还是韩国，都需要李健熙的回归。然而在三星内部的集权管理下，廉颇老矣的李健熙，却不得不面对外界对接班人选的争议。
尽管李健熙在2012年12月，提拔了自己的独子李在镕为三星电子副总裁，敲定了接班人选。但外界对李在镕是否有能力独自掌舵三星依然存在质疑。
一个反面例子是，李在镕2000年刚回到韩国，在3个月里创立了e三星等14家互联网企业，并作为大股东开展互联网业务。但一年以后，随着风险投资泡沫的破灭，这些互联网企业迅速走向衰落。最后由三星旗下的第一企划和三星SDI等8家公司购买了李在镕持有的互联网公司股份，才挽回了他的经济和声誉双重损失。
显然，李健熙和他的接班人，以及他们背后的三星，还将面临着严峻考验。