当微信终于基于社交关系向内容层迈出关键一步时，其巨大成功的背后也隐藏着关系网络的无限未知和系统性的风险，这将是比其竞争对手更大的挑战。
2012年4月23日，腾讯CEO马化腾在北京和《失控》作者、《连线》杂志创始主编凯文·凯利对话，讨论失控与控制。
在聊天过程中，他探讨了一种腾讯公司未来的可能性——在底层做产品时放权“失控”，相当于自由孵化、内外部竞争，如果产品做到一定程度且具有价值，公司力量再进入辅助，进入可控状态。
“比如微信，刚开始出来时只是个在移动端收发短邮件的产品，可当它发展起来之后，我们就导入邮箱的资源、微博的资源，甚至是QQ的关系链，帮助它做大做强。”马化腾说。
他没有说的是，微信现在已经成为腾讯最重要的战略级产品，从马化腾个人到整个腾讯，正在不计成本地对其投入巨大精力。
当然，微信本身的潜力也值得如此重视。在公司层几乎没有太大投入的前提下，到2011年12月它已经有5000万注册用户，其中25-30岁的用户超过半数，主要分布在一线大城市，白领人群占总用户的24.2%。
这一核心人群正是之前QQ未曾全面覆盖的“短板”，价值不言而喻。更重要的是，作为移动即时通信产品，它比QQ更能迎接接下来的互联网移动化、碎片化、分散化和在线化的潮流。
这时候，腾讯资源的导入无疑将微信重重前推了一把。2012年3月29日凌晨4点11分，马化腾发了一条微博：“终于，突破一亿！”而腾讯副总裁、微信总负责人张小龙转发并写道：“433天，从0到1亿，你感觉到移动互联网的速度了吗？”
在“失控”中野蛮成长起来的微信，正在一种难以言喻的可控节奏之下飞速前进，这一案例有许多可供参考的经验，却谁也无法复制。
2012年4月19日，微信在版本号停留在3.5数月之久后，终于憋足劲儿推出了自己的4.0版本。这一版本，将是决定微信未来成就，甚至腾讯公司未来的关键一役。失控或控制，微信在未来一年的敌人将不是对手，而是自己。
微信4.0是什么
当微信4.0发布时，各色评论很多。有人打趣说：“419，For one night，微信未改‘一夜情’本色啊。”也有人说：“腾讯不愧是山寨之王，微信就是山寨Kik、Talkbox的综合体，这次终于把Instagram和Path也吞进来了。”
在道德层面讨论产品没有太多意义。公允而论，即便不是微信，也会有其他更方便的沟通工具来深入社会的各个场景；而借鉴与模仿，虽然腾讯有些产品做得夸张，但在微信上，却只是维持在“业界正常水准”而已。
张小龙说：“微信4.0发布，业界评价几乎可简化为一句：抄袭Instagram或Path。他们看不到朋友圈里有机和精妙之美，看不到这是在IM关系链上做SNS的风险极大之尝试，以及我们如何规避这种风险；看不到接口公开介入第三方内容后可能的变化。当用抄袭来掩饰自身平庸而拒绝思考时，他们和我们的差距正在拉大。”
先不忙分析这段话的深意，来看看微信4.0有哪些新功能：每个用户多了一个在线的个人相册，可以创建和存储图片；在自己的“朋友圈”里，可以用半公开的形式发布图片和文字信息（包含粗略的位置信息），并分享到腾讯微博；提供开放接口，其他互联网产品可以通过开放API链接微信，导入和输出内容；原本一对一的聊天内容现在可以更轻松地转发给其他好友；对讲取消、共享位置、好友星标；英文版加入Facebook链接。
在这些新功能中，最显著的有两点，一是内容层的构建，二是搭起了开放平台的架子。前者主要是照片内容——这也是很多社交平台最主要的流动信息，而后者，让微信成为一种链接各种互联网产品并实现内容在关系链中流动的基础服务。
微信的野心由此清晰显露。
从最开始借鉴Kik做即时通信工具，这应该算是微信第三次也是最重要的一次改变。首先是即时通信，通过信息推送和手机通讯录匹配，借助比短信资费更低（走流量）和手机通讯录匹配的好友寻找方式，在手机通讯录这一基本关系链中完成迅速传播与替代。这时候的微信，是一款纯粹的通信工具。
2011年5月，微信产品经理曾鸣在极客公园线下活动中做产品宣讲，首次明确了微信要做“通知器”的定位。利用手机通知系统的实时推送（Push），加上腾讯已有的服务器端通信经验，微信不仅可以连接人和人，还能连接人和产品。具体而言，通过插件的方式，用户的邮件、微博私信等，可以直接在打通之后推送到微信客户端，并在微信上进行简单的沟通。
借助腾讯已有的产品资源，这为微信打开了一扇大门，首当其冲的就是已有相当用户基础的腾讯微博和QQ邮箱。而这些产品在微信上，被放在了“通讯录”里，对任何用户来说，他们可以联系的不仅是好友，还有产品。
那么在4.0版本之后，微信是什么？按照张小龙的原话，它是一个“社交关系和移动通信的管理平台”。如果更准确一点说，微信在拥有海量用户之后，将是移动互联网时代的“社交关系管理平台”，而移动通信则是这一平台上最重要的一项功能。
而除了移动通信之外，微信还通过个人相册和朋友圈，构建了一个在小范围流转的基于私密关系链的内容层；并通过开放API，让广阔的互联网内容在微信的关系链中流动成为可能。
现在回过头来看微信，从社交角度分析，它已经具有了哪些关键点：人，每个人都是一个信息流动的节点；管道，通过人与人的关系和便捷的通信，让信息的流动无比通畅，通过朋友圈，大量较为非私密的信息将有更大流转空间；在4.0之后，它还将拥有更多可流动的内容，一方面内容借助微信关系链可以进行传播，另一方面微信也通过内容，让自己的关系链优势变得无比壮硕。
可以说现在的微信，从关系出发，已经走在一个架构完整且具有创新性的社交网络之路上。
区别只是在于，“QQ满足了用户同步通信的需求，微博满足了异步通信的需求，微信则提供较大的弹性，让用户更加从容地按照自己的意愿管理社交关系和人际沟通”，张小龙说。