当商人们需要水晶球预测未来时，他们就会去找“直觉主义者”劳拉·德。
通灵师介入商界
希捷科技是索尼Playstation 3和微软Xbox游戏机的硬盘供应商，年产值为110亿美元。2006年秋天，该公司在寻找负责管理培训课程的顾问时，并没有拣选那些深谙此道的硅谷专家。希捷软件的执行董事加布里埃尔-劳森，邀请了劳拉·德(Laura Day)来培训他在科罗拉多州的团队。
虽然劳拉·德在技术方面没有丝毫经验，但她很快就发现公司的研发团队和市场开发团队之间缺乏沟通。回想起她的洞察力，劳森甚是感叹：“她真是不可思议。你付给她的报酬绝对能获得百倍的回报。”那劳拉·德到底有什么特长呢?按她自谦的话说就是“直觉”而已，但是，她的客户却倾向于另一种说法：她是一位通灵师。
劳拉·德的直觉现在已成为一些大牌商人的热门商品。已为人母的49岁的她，每年都能借此获得几十万美元的收入。威廉·莫里斯经纪公司雇用了劳拉·德，帮助公司决定该为哪些人提供服务及如何发展公司。该公司文学部的执行副总裁詹妮弗·沃尔什说：“这就像在玩扑克牌时，能看到对手的牌。好莱坞的一名大腕级制片人说，劳拉·德曾在2006年建议他放弃一部所谓“不容错过”的动画电影，因为，她预计这部电影会成为票房毒药。事实证明果真如此(制片人不愿意透露自己的名字，怕公众嘲笑)。
曼哈顿一名律师是数个名牌律师事务所的特别法律顾问，他也利用劳拉·德的直觉帮他选择陪审团，并预测对手的论据。这位同样不愿透露姓名的律师说，在处理一个讼案中，“劳拉·德就已替我省掉成千上万分钟的电话通话”。
通灵师成新职业
我们不可能客观评判通灵师的力量。究竟通灵师是不是仅仅善于聆听而已，能从客户的话里找到线索，然后给出看似极富洞察力的答案?还是他们只是善于猜测，而且很幸运地都能猜对?“这是某种不光彩的秘密。”劳拉·德说到那些利用通灵师的商人时说，因此拒绝向媒体透露自己的客户身份。
劳拉·德所处的“公司通灵师顾问”一派人数虽少，却一直在增长。提到通灵师，人们想到的是头戴黑纱和手抚水晶球预言未来的一副模样。现在“通灵师顾问”则把自己重新包装为“直觉主义者”或者“读心术专家”，更为主流美国人接受。近些年来，他们打入了正统商业领域，服务于法律、金融和娱乐业，帮助它们决策，在不景气的经济中获取优势。劳拉·德说：“我现在专职服务于那些没有宗教信仰的人。”现在她的客户都是“爱吃牛羊肉，喜欢在Barneys百货店购物的A型人格的人”。
劳拉·德现在的酬金达到每位客户每月1万美元。她现在每月大约有五名客户，提供24小时服务。她在家工作，那儿通风很好。一方面她要接待客户，另一方面还要照顾好家庭——她16岁的儿子经常把成群结队的朋友带回家。她说，喧闹一点有好处，能让她在使用大脑的“左半球”时，让“理性的右半球”也活跃起来。不过，她也承认，有时儿子也会扰乱她的心神。她说：“都晚上两点了，虽然我不想知道他和那个女孩子在干什么，但我感觉得到。”她的感觉一向很准。颇具代表性的一件事是，去年华尔街的一个投资经理问她，有一笔总价数百万美元的能源交易，风险很大，他是该撤资还是继续做下去?劳拉·德记得自己的回答是：“我感觉你不会收到回报的。”她说，这位投资经理听从了她的建议，撤回了投资，不久后这笔交易价值暴跌。
从20世纪90年代初，劳拉·德就开始了她的职业通灵师生涯。当时，她的婚姻破裂了，捉襟见肘。她对一个做对冲基金的朋友说，如果她偶尔给予股票投资的建议，他是否愿意支付她一些报酬?这位朋友非常乐意。此后，她总结自己的能力，写成了一本名为《实用直觉》的书，登上了《纽约时报》畅销书榜，也成为她兴隆生意的基础。现在，她为“哈佛商学院女校友网”的成员提供有关第六感的培训。一位名叫卡伦·佩奇(Karen Page)的学员忆述，劳拉·德要求学员们凭直觉描述一下褐色纸袋中的神秘物品，不能碰也不能闻。学员们的答案包括：黄色的、酸的、水果。最后一看是柠檬。劳拉·德也为詹尼弗·安尼斯顿(Jennifer Aniston)和黛咪·摩尔(Demi Moore)等名人提供建议。劳拉·德说，她的客户全是老客户推荐来的，在过去15年中，她赚了1000多万美元(这一数字我们实在无法证实，因为我们没她那么神)。
通灵带自古有之
在20世纪90年代，我们很难想象劳拉·德能取得这样大的成功。那时候，“通灵师友人网”和一个叫克里奥的故作神秘的牙买加通灵师在电台大做低级的商业广告，破坏了通灵师的形象。现在，污名仍在。好莱坞那位制片人说，如果对冲基金知道他咨询了一个通灵师，“他们会发疯的”。
生意衰败可能让生意人丧失所有信仰，正如在危难中人人都会信仰上帝一样。美国法庭频道有一部名为《挥之不去的证据》的纪录片，其中记录了通灵师明星卡拉·巴伦帮助警方调查旧案的经历。巴伦说，现在她每周给出的预言中，20～30次都与商业有关。读心术专家乔恩-斯特森说，在游轮上和喜剧俱乐部中表演了多年之后，他现在有一大堆客户名单，其中包括位列“世界500强”的公司。它们邀请他参与“直觉研讨班”。他说，“直觉研讨班”不过是“通灵研讨班”的代名词而已。现年48岁、家住波士顿的斯特森说：“人们兴趣很浓，占卜已经成了新的前沿领域。”
通灵师和权势人物之间的关系历来密切。在《圣经》中，约瑟夫神奇地破解了法老王的梦，因而得到这位埃及领袖的垂青。几个世纪之后，诺斯特拉达姆士和“魔僧”拉斯普丁的“预言能力”使这两个人飞黄腾达。
根据圣塔芭芭拉加州大学历史学家凯瑟琳·阿尔巴内塞的说法，美国人对超自然力量的信仰可以追溯到建国之时，那时，“这种信仰就表现出蓬勃发展的迹象。”阿尔巴内塞说，特别是在战争和萧条等巨变和苦难之时，人们都试图解释种种的不确定性，这种信仰就越发兴盛。根据《人们为什么相信一些稀奇古怪的东西》作者迈克尔·舍默(Michael Shermer)所言，民意调查表明，2/3的美国人相信通灵师洞察力的价值。
那些公开谈论“直觉”的政治家和公司巨头也在推波助澜，帮助直觉主义者创造有利的生存环境。美国总统布什曾告诉《华盛顿邮报》说：他是“跟随感觉走”的人；2007年夏天，美国国土安全部部长迈克尔·切尔托夫(Michael Chertoff)也根据自己的直觉警告说，恐怖主义袭击的危险在增大。像布什和切尔托夫一样，劳拉·德的预言不可能总是百发百中，虽然她说命中率很高。她说：“如果我是上帝，我要价可就高得多了。”