IP电话也称VoIP，为Voice over IP的缩写，即先对语音信号进行编码数字化，压缩处理成压缩帧，然后转换为IP数据包在IP网络上传输，从而完成语音通话的业务。用一句话概括，就是泛指在IP网络上提供的话音业务。但在本文中，IP电话指的是这两年内引起全球关注的网络电话。之所以叫网络电话是因为当初用户感知到的这类电话呼叫都是在Internet网络上传送的，通话双方是通过PC进行连接的。但是，随着宽带接入的发展，基于宽带接入提供的网络电话有了更大的生命力，也因此出现了宽带网络电话（VOB）的称号。本文就从宽带网络电话的经营模式出发，探究这类业务的出现对现有的话音业务市场的影响，进而分析这类业务的发展前景。
从目前全球宽带网络电话业务的经营方式看，宽带网络电话主要有以下两种经营模式。
- 基于Web的PC-PC电话
最典型的是美国Puler公司提供的Free World Dailup业务，另外很多即时消息软件提供商，例如Microsoft提供的业务，另外很多即时消息软件提供商，例如Microsoft提供的MSN，中国网易提供的popo软件等，都提供类似的服务。在这类业务中，用户一般登陆专门的web站点或者在计算机中安装MSN等软件，有时需要一个地址服务器来建立连接。在公用Internet上的这类业务一般无QoS保障。同时，因为这类业务其实并不存在所谓的业务提供商，都是有户自己下载软件之后安装在PC上，使用时通过耳麦进行通话。
这类业务基本都是免费提供的，但是可能也有部分软件增加了其它的便利功能，用户可能需要支付很少的费用来下载软 件，但是在通话过程中是不需要支付费用的。这类业务基本不能与PSTN网的用户连接。
- 独立VoIP提供商提供的宽带网络电话
所谓的专门VoIP提供商指的是不拥有物理宽带网络的VoIP业务提供商，美国的Vonage公司和日本的Yahoo BB公司就是这类经营方式的典型。他们没有自己的网络基础，可能也没有用户基础。他们必须基于传统电信运营商的宽带网络为用户提供服务，从经营方式看有两种方式，一是通过发卡的方式发展用户，用户可以通过宽带接入Internet服务器进行拨号。被叫方一般是PSTN用户，否则这类经营者就没有生存空间，因此在业务表现形式上，通常是PC-Phone的IP电话。当然，也有可能通信双方都是类似SIP电话的智能终端相互进行拨号（内部分配的号码或者IP地址）。二是为用户提供IP电话终端（也称IP电话机），采用包月制的方式为用户提供业务。
目前这类业务在国外发展很快，是市场关注的重点。一些宽带接入提供商非常看好这个商机。其中日本的宽带接入提供商Yahoo BB的经营最好，其用户已超过400万。这种网络电话业务提供方式在我国很多地方已经出现。用户从业务提供者那里购买专用的IP电话机，然后通过宽带接入网实现端到端的通话。IP网络电话机就相当于硬件化的IP电话客户端软件，呼叫寻址、路由及呼叫控制由专门的服务器，如软交换机、SIP服务器完成，甚至可以通过固化在终端中的软件实现。网络的传送段可由Internet或专用的IP网完成，运营商为了提供保证服务质量的业务，通常需要采用专用的IP网，而在我国私下经营的业务一般是由公众的互联网承载的。因此当用户拥有了IP网络电话机后就可进行IP电话机之间的通话。如果该业务提供者与传统电信运营商的本地电话网通过网关互联，用户还可以直接呼叫普通的电话用户。另外，用户还可以通过IAD设备直接将普通话机与宽带网连接实现上面类似的业务。
对于传统的电话公司来说，也同样能通过这种方式来为用户提供服务，但是由于这类业务会与其自身的话音业务有竞争关系，因此他们不会轻易为用户提供类似的服务，从而为独立的VoIP业务提供商留下了发展空间。
但从未来的发展角度出发，出于节省成本考虑，固定和移动网络运营商都会逐步地在自己的核心网络上通过IP提供话音业务，并将IP化从核心网往边缘网推进，运营商用软交换替代电路交换机的趋势已经非常明显。对于新进入市场的运营商来说，可以直接建立全IP化的网络提供业务，但对于那些传统的电信运营商来说，考虑到保护已有投资，IP化演进的进度可能比较慢。但是为了节约维护成本，一些大的传统运营商，如DT已经开始在其电路交换网络需要更换的时候引入了软交换。如果维护一个IP网络的成本比分别维护电路交换和分组交换网络的成本低，IP化演进就是成本有效的。未来采用软交换技术提供VoIP将成为必然的发展趋势。
本文转自d1net（转载）