最近一个月，百度董事长兼CEO李彦宏没有出现在公众视野里，他在忙啥?峰哥从知情人士处打探出来的消息，前不久李彦宏去了趟新加坡，他可不是去旅游or购物，而是访问了一个叫做BIRC的地方。
BIRC是什么?我只听说过BRIC(金砖四国)，问了一下度娘才知道，这个BIRC是百度与新加坡科学技术研究局(A*STAR)旗下的资讯通信研究院(I²R)合作成立的实验室，全名是“百度-新加坡资讯通信研究院联合实验室”(Baidu-I²R Research Centre，简称BIRC)。
继续深扒，资讯通信研究院在新加坡可不是一般的科研机构，这个机构的重要研究方向就是人工智能，首席科学家李海洲博士在语音识别和自然语言处理领域成果颇丰，拥有语音识别系统、声纹识别、语种识别、机器翻译等多项国际专利。
前不久，百度在硅谷设立了人工智能实验室，在中美科技行业都引来关注，美国科技界好奇的是一家中国互联网公司把实验室开到了硅谷;中国科技界感兴趣的是，在海外设立实验室的方式究竟有多大作用。实际上，BIRC是百度在海外设立的首个联合实验室，正是通过BIRC项目，百度在运营联合实验室方面积累了丰富的经验，同时收获了良好效果，这才坚定了百度继续以这种方式推进国际化的决心。
BIRC是2012年2月正式成立，研究内容包括东南亚语言资源开发、自然语言处理、信息检索和信息提取，语音信息处理和多媒体处理……可以说，百度早在两年前，就在狮城埋下了一直人工领域的奇兵。
这个实验室有哪些产出?李海洲曾对媒体透露，他带领的团队和百度、联想共同开发了全球首款声纹解锁智能手机A586，这款手机只识别机主的声音开机，获颁2013新加坡工程院杰出工程成就奖。2013年，百度音乐的听歌识曲也是由该团队联合百度开发。
李彦宏对BIRC的未来抱有很高期望，他认为，机器翻译是一个非常重要的课题，现在是人工智能领域技术创新的活跃期，当前市场尤其对移动设备上关于声音、图像、视频的技术需求是巨大的，百度在这个方向也有着长期的投入，希望BIRC在东南亚语言方面能开展更多的工作。
另外，新加坡的技术环境也是百度看好BIRC的原因之一：新加坡的公共交通系统是全球最先进的城市智能交通系统之一，下一步新加坡将开展无人驾驶汽车、家用智能机器人等课题的研究，而这些方向与百度未来将重点研究的人工智能非常吻合。
纵观近几年百度的架构调整、投资收购、海外布局，都离不开“技术”这一核心关键词，而百度未来的战略方向也越来越清晰地指向了“人工智能”。
就在上周，互联网“预言帝”尼葛洛庞帝访问中国，他表示，技术创新是互联网未来发展的主驱动力，人工智能则是下一个二十年互联网发展的核心技术，抢占核心技术、尖端人才的企业，将更有机会抢占下一个制高点。
在成功挖到人工智能领域顶尖专家吴恩达之后，百度高级副总裁王劲曾表示，百度与Google、Facebook等美国科技企业展开竞争，在人才方面百度与他们站在同一起跑线，而针对人工智能技术商业化，百度在这方面的探索和进展甚至要领先于美国的竞争对手。
在没有发现BIRC之前，我并不理解王劲这番话的底气从何而来。随着这几天了解到的BIRC各种信息，百度在人工智能领域的超前布局让我对这家公司刮目相看：虽然是体量庞大的搜索引擎巨头，但百度动作并没有变得迟缓，相反在一些未来核心技术的研究和布局上，百度已经领先了国内其他公司一大截，并且这种优势还在不断扩大中。