IMEC对接潜在市场为中国做“嫁衣”

黄婕　　5月25日，上海市张江工业园张衡路500号，新装修的写字楼里人头攒动，宾客们觥筹交错。当天下午，比利时微电子中心(以下简称“IMEC”)宣布其中国分公司正式在此成立。　　作为为分公司成立送上的“礼包”，IMEC宣布与上海华力微电子公司进行深度战略合作——双方的技术团队将携手进行65纳米半导体技术的研发，在设于比利时鲁汶的IMEC总部的研发设备上共同调试65纳米基础工艺。　　这不是两家公司的简单技术合作，事实上，双方合作开发的65纳米工艺属于半导体业先进工艺制程，受到西方国家的技术输出限制，英特尔位于大连的工厂才刚刚获得核准进行65纳米工艺产品生产。　　与上海华力签约的IMEC，并非一家以赢利为目的的商业公司。作为全球知名的独立公共研发平台，IMEC是半导体业界的指标性研发机构，拥有全球先进的芯片研发技术和工艺，与包括英特尔、AMD、三星、台积电、应用材料等全球半导体产业链巨头拥有广泛合作。　　开业庆典上，IMEC全球总裁Luc Van den hove说，在当今半导体业，无论“More Moore”还是“More than Moore”(均被称为后摩尔定律)，都需要在一种开放的创新模式下的研发合作。　　以国际化视野在保持研发独立性的前提下不断进行开放合作，正是IMEC在业界独树一帜的关键。而在当下中国，各地正掀起一股服务科技、服务产业的热潮，各类公共研发机构和平台大量涌现，但目前大多仅仅承担提供大型仪器设备使用、专业软件测试、场地租赁等初级服务功能，类似IMEC这样的独立研发机构能否提供更专业的服务？　　产学研的另类纽带　　IMEC前身是比利时鲁汶大学微电子系。上世纪八十年代在半导体工业投资热潮的驱动下，西欧各国纷纷创立微电子研究中心，以发展本国微电子产业。1984年，从美国斯坦福大学毕业的IMEC第一任总裁向比利时佛拉芒地方政府提议，在鲁汶大学微电子系的基础上，联合其他几所当地大学的微电子系，成立一个独立的微电子研究中心，即IMEC。　　与很多政府推动的研发中心类似，IMEC成立之初的使命就是促进当地微电子产业的发展。为此，佛拉芒地方政府每年向IMEC拨款2500万美元，用于微电子业的基础研究。　　不过，时至今日，比利时政府提供的费用仅仅占到IMEC收入的17%，其大部分经费来自于全球半导体工业界。　　业界为何愿意将高额的研发费用投给一家比利时的研发结构？这与IMEC成立后独特的定位有关。　　据IMEC中国总经理高腾介绍，不同于一般研发机构，IMEC在成立之初便致力于“成为联系产业界和学术界的桥梁”，一方面，他们充分利用大学的创造研发能力；另一方面，则通过工业界投入的研发经费，保证机构的正常运转和生存。　　成立之初，IMEC采取了“将研
发力量集中在少数领域”的策略。在半导体工艺上，最初的研发方向只有两个工艺模块：湿洗法和硅化物。　　尽管研发的方向非常少，IMEC却坚持达到“临界质量”。所谓“临界质量”是指在某个项目投入的资源密度达到一个程度，使得项目研发的进度在全球处于领先。高腾解释说，技术的领先意味着获得专利，获得高额回报。IMEC认为，要想成为指导业界和学界的专业研发机构，在一定领域保持持续先进性是必然，这使得IMEC在选择研究方向和把握可投入资源多少的问题上异常谨慎。　　正是这种谨慎，使得IMEC的研究在保证达到“临界质量”的同时又达到了较高的资源利用效率，最初选择的两个领域都取得了好成绩。随后，IMEC将这种高效低成本的湿洗法提供给了英特尔，获得了该机构的第一个商业合同。　　“现在我们跟全球主要半导体厂商都有合作，我们主要把握研究课题和方向，所有项目参与者共同承担研发费用和风险。”高腾说，IMEC的商业合作主要有两种——“共享”和“转移”，即如果是合作开发，参与方共同投入资金，研发成果是参与方共享知识产权；如果是IMEC已经开发出来的，则IMEC拥有知识产权，但可以提供使用权，也就是技术转移。　　依靠这种恰当的商业模式，IMEC不仅成功地养活了自己，更在半导体工业迅速奠定了“指标性研发机构”的地位。2009年，IMEC的总收入达到2.75亿欧元。　　“始终保持独立性”　　对于IMEC“产学研纽带”的定位，一般人常会提到的疑问主要在于，一面是庞大复杂的学术机构，另一面是快速变化的工业界需求，夹在其中的IMEC如何在处理好两者之间关系的同时又保持研发的先进性和有效性？而当IMEC面对商业世界时，一个研发机构如何能够同时获得众多有竞争关系公司的信任？　　高腾认为，始终保持中立性和独立性是IMEC获得成功的重要原因。英特尔和AMD尽管是竞争对手，却同时参加IMEC同一个研发项目即是一个佐证。事实上，全球目前有超过500家公司和机构都参与了IMEC项目的研发，其中大部分来自比利时之外。　　如何保持中立性和独立性？在公司管理和运作上，IMEC首先创建了一套不同于大学研发机构的运转系统。IMEC的最高管理机构是董事会。为了保证中立性，同时协调政府、大学和产业界，在IMEC董事会中，约有1/3是产业界代表，1/3是大学教授，还有1/3是政府官员。　　另外，IMEC还邀请在微电子领域知名的国外专家设立了一个科学顾问委员会，为董事会的决策提供学术性建议，但没有实际决策权。与此同时，IMEC大量招募工程师进行独立研发。目前，IMEC全球员工超过1750人，其中由产业界派驻的研发人员、博士生及客座教授超过550名。　　与公司内部管理机制保持中立性一脉相承的则是，IMEC对于已有研发成果商业化的态度也不同于一般研发机构。对于可以进行商业化的研发成果，IMEC采用“分离子公司”的策略，即将部分相关人员分离出去，在投资商的支持下成立子公司，并且将技术以一次性买断的方式转让给子公司，IMEC换取子公司部门股权，股权持有份额不超过15%，这样就避免与IMEC的客户产生商业竞争关系。　　“很多人都认为，每次分离一个子公司，对IMEC来说都是一次‘失血’。”高腾说，IMEC却认为，这种方式有利于当地产业发展，“最后得到的比失去的更多。”　　不要怕“为他人做嫁衣”　　“现在很多人都认为，政府成立的公共研发平台就应该为本地企业服务，因为政府投入了。但是IMEC的成功却表明，一个一流的研发平台必须具有国际化视野，走国际合作的道路。”高腾说，如果不是一开始就主张“国际化合作”，也许IMEC今日还只能囤于小小的比利时国内，而无法站在世界高度影响全球产业。　　事实上，当IMEC成立之初，欧洲许多国家都成立了类似的微电子研发中心。这些研发中心的任务都是要帮助推动本地微电子产业的发展，因此他们的合作对象均为本地公司和大学、研究所。这么做的另一个重要理由是，这些国家有足够的资源和相关产业来养活这些研发中心。　　然而，IMEC在比利时这样一个小国却很难找到足够的资源来支撑其相关运作，因此从成立之日起就面临巨大生存压力。这种压力迫使IMEC在早期就积极寻找国际合作，并逐渐形成独特的国际合作商业模式。　　“尴尬的是，这种国际合作刚开始时也是备受比利时政府的质疑。”高腾说，他们担心政府投在IMEC的钱最终“为他人做嫁衣”，被国外企业所利用，“这其中也是经过一段时间的阵痛和挣扎。”　　随着IMEC的成功和国际名声的提升，这种质疑逐渐被证明是错误的。IMEC如同一个公共的企业研发中心，通过技术合作、人才培养、技术转移、成果产业化(分离子公司)等手段，帮助当地企业增强国际竞争力。而IMEC由此带来的产业聚集和人才群聚效应也日益明显。一个重要的例子是在比利时当地发展出的“DSP谷”，这里聚集了几十家公司，两千名DSP设计人才，使得比利时佛拉芒地区的微电子产业蓬勃发展。　　目前，IMEC已经分离出二十多家子公司，大部分运营良好，其中也有几家获得了很大的成功。事实上，作为一个考核指标，比利时政府也要求IMEC每年至少分离出一家子公司。　　“现在IMEC加大对
中国市场的投入也是国际化合作思维下的重要一步。”高腾说，中国对先进技术的关注与投资能力一直在持续增长，中国市场对于像IMEC这样的纳米电子研发中心来说是极其重要的潜在市场。　　他表示，全球半导体业正进入“后摩尔时代”，对中国来说，“More than Moore”是一个绝佳的市场机会，这是因为目前国内的主流工艺还是8英寸，这对于MEMS、汽车电子等产品领域来说仍然是不错的选择，IMEC将有针对性地提供一些公用产品解决方案，为国内的中小半导体设计公司服务。