二、美国大学的分类及其特点
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美国有4 000余所从事高等教育的各种类型的大学与学院，其中近300所综合型大学可进行学士、硕士、博士的学位教育。另有2 000余所四年制学院，只授学士学位。还有约1 600所社区学院进行大专教育。
美国的大学按照资金的来源和管理的方式，可被分为公立大学和私立大学。公立大学的主要经费来源是政府拨款，因而它们的一些办学政策会受到政府的某些限制，比如必须以招收本州的学生为主。公立大学通常学生人数较多，所以师生比例比较小。而私立学校的经费来源主要是捐款，因而其在办学方针、招收原则等方面自由得多。
按照提供学科的广度和深度，大学还可被划分为综合型大学、文理学院以及社区学院。
综合型大学：这类大学可以提供学科广泛的、从本科直至博士学位的教育，而且非常专注于科学研究，比如哈佛大学、斯坦福大学、耶鲁大学、普林斯顿大学、布朗大学、波士顿大学、加州伯克利大学、密西根大学以及亚利桑那大学等数百所大学。这些大学通常对本科生提供广泛的通识教育。那里的教授往往更专注于科研，他们的科研处于本学科的最前沿。在这些学校，本科生有许多参与科研的机会，这对于他们发现自己的兴趣，确定下一步学习的方向是十分有利的。这些学校的学生也更易申请到各种活动经费，比如暑期的社会实践经费，或在某教授的实验室做一些课题的经费等。这对本科学生都是很好的锻炼。
文理学院（Liberal Arts College）：文理学院侧重于本科教育，比如阿穆赫斯特学院（Amherst College）、威廉姆斯学院（Williams College）、威尔斯利学院（Wellesley College）、波莫纳学院（Pomona College）、韦斯利安学院（Wesleyan College）及斯密斯学院（Smith College）等。这些学校的规模较小，学生人数少，因而师生比例较大，教授一般将主要的精力和时间放在本科教学上，因此可以亲自对学生进行更多的精心指导。由于文理学院的学生有更多的机会与教授紧密接触，更容易被教授了解，所以当他们毕业时往往更容易获得好的推荐信，这对他们下一步的就业和研究生院申请是非常有利的。
社区学院（community college）：主要开设通用的基础课程或职业培训课程，其一项重要功能是为学生转入四年制大学打基础，可颁发文科大专学位AA（Associate in Arts）或者理科大专学位AS（Associate in Science）。通常这种社区学院入学手续简单，不需标准考试成绩，学费低廉。许多学生可在此打好基础，然后转往其他优秀的大学继续深造。