南方海滨城市深圳的沙塘网吧里，闷热拥挤，300多名年轻的打工者坐在网吧忽明忽暗的灯光下，周围丢弃的烟盒随处可见。周芹芹(Zhou QingQing)坐在一台电脑前，正用中国最流行的聊天工具QQ跟远在600英里外的浙江男友聊天。
她临时结束聊天，开始玩一款叫劲舞团(QQ Dancer)的网络游戏，控制一位打扮时尚的虚拟角色，跟上一首通俗的中文流行歌曲节拍。“这是我唯一一款知道怎么玩儿的游戏。”她说，“很简单的。”
房间里烟雾缭绕，不远处墙上就有一处禁止吸烟的标识，严桓(Yan Huan)在两个屏幕上都开着QQ，主要是为挂机赚经验点(活跃天数)。点数越高，等级就越高，主屏上的头像就越好看。严桓已经获得了两个太阳。“这算不了什么。”他说的，然后他又吹嘘，他这个等级要比女友的高几倍。他喜欢的游戏就是QQ飞车，在游戏里他驾驶赛车穿过稠密的城市森林，将其他选手控制的角色摔在后面。
周芹芹和严桓都沉浸在各自的虚拟世界中，跟网吧中的其他大多数人一样，他们的时间几乎都被一家公司的产品占据：腾讯。中国网吧连锁控股集团的副经理郭正全(Guo Zhenquan)，走过一排排网民，指出所有的用户都在用腾讯QQ的服务。有的在聊天，有的在玩游戏，有的在看电影，有的在给手机充值。“几乎每台电脑上都有人在登QQ。”
腾讯就是互联网中的歌利亚，是你之前从未听说，或者知之甚少的一家公司。但是它有6.74亿的活跃用户在使用旗下的QQ服务。无数人都熟悉它那憨态可掬的卡通吉祥物：一只戴围巾的企鹅，这只企鹅帮助腾讯成为中国最知名的品牌。腾讯旗下有11400员工，2010年的收入30亿美元，一举成为中国最大，但也最招竞争对手非议的互联网企业。现在腾讯的野心已经扩大到美国和其他各地。腾讯手握大量现金四处扩张投资，收购创业公司，迫使西方公司考虑腾讯是敌是友。“如果你是硅谷人士而又没关注腾讯，那么你要不是瞎了，要不就傻了。”曾投资过Google和Paypal的知名风投人士迈克尔克·莫里兹这样评价。“我十分钦佩腾讯公司掌舵人的性格，极度饥渴而又有进攻性。”
1998年，腾讯由四位大学同学以及一位来自深圳并设计出ICO中国版的朋友共同创立。在马化腾的带领下，创业团队改造自己的聊天软件，使其适合在手机上使用，然后坐看QQ成为中国新生一代的主要交流工具。除了聊天和游戏，目前腾讯公司旗下的产品还包括一种叫Q币的虚拟货币，一款搜索引擎，一个电子商务平台，以及两个社交网络，一个是朋友网一个是面向年轻人的Qzone，这两个社交网络用户总共超过5亿。腾讯最近还打造了一个类似Twitter的微博即腾讯微博，中国的用户数量已经有2亿，与新浪门户的竞争对手并驾齐驱。腾讯这家上市公司市值超过489亿美元。去年收入12亿美金，其中大多数来虚拟服装和赛车贴花等虚拟物品的出售，这类虚拟物品可以让年轻人在网上展示自我。
还是有一些美国公司选择加入企鹅军团。1月份，Groupon就宣布它与腾讯合资成立一家北京公司，对抗激增的中文团购网站。6月26号的时候，游戏厂商Zynga也表示它将会通过腾讯的社交网路，将旗下的在线社交游戏《星佳城市》(CityVille)引入中国。腾讯实际上与这两家都是都有间接的联系：去年，腾讯给Digital Sky投资3亿美金，这家俄罗斯的风投公司投资过Zynga，Groupon,Facebook 和Twitter。对Facebook而言，腾讯也隐约是一个庞然大物。根据两个熟悉Facebook计划的人透露，扎克伯格正在寻找进入中国这个世界上最大的互联网市场的方式。中国的互联网用户，尤其是其中的年期人可能不想叛离马化腾。“如果Facebook进入中国，那它就必须的认真考虑如何与腾讯竞争。”熊晓鸽称，熊晓鸽是风投公司IDG资本的合伙人，曾在早期资助过腾讯。
在彭博商业周刊采访的10多个竞争对手，合作伙伴和分析师中，对腾讯主宰中国互联网都有共同的担忧。它的产品可能结合了美国在线(AOL)，雅虎，Facebook和Twitter的元素，但是在声誉上，腾讯让人联想到上世界90年代盖茨领导的微软。“腾讯是个抄袭企业”，门户网站搜狐的首席执行官张朝阳在去年的一次采访中批评腾讯。“这家公司不创造任何东西。”
然腾讯的崛起也并非一帆风顺。在彭博商业周刊采访的10多个竞争对手，合作伙伴和分析师中，对腾讯主宰中国互联网都有共同的担忧。它的产品可能结合了美国在线(AOL)，雅虎，Facebook和Twitter的元素，但是在声誉上，腾讯让人联想到上世界90年代盖茨领导的微软。“腾讯是个抄袭企业”，门户网站搜狐的首席执行官张朝阳在去年的一次采访中批评腾讯。“这家公司不创造任何东西。”
上海风投公司Trinity Ventures的合伙人斯蒂芬·贝尔(Stephen Bell)表示也听到过类似的抱怨。“在美国，学生会想‘如果我捣鼓出好东西，Google会收购的。’但是在中国，他们会想，‘如果我弄出来好东西，腾讯就会山寨一个。’”