大多数具有一定重要性的 Web 应用程序都要求维护某种会话状态，如用户购物车的内容。如何在群集服务器应用程序中管理和复制状态对应用程序的可伸缩性有显著影响。许多 J2SE 和 J2EE 应用程序将状态存储在由 Servlet API 提供的 HttpSession 中。本文作者分析了状态复制的一些选项以及如何最有效地使用 HttpSession 以提供好的伸缩性和性能。
不管正在构建的是 J2EE 还是 J2SE 服务器应用程序，都有可能以某种方式使用 Java Servlet —— 可能是直接地通过像 JSP 技术、Velocity 或者 WebMacro 这样的表示层，也可能通过一个基于 servlet 的 Web 服务实现，如 Axis 或者 Glue。Servlet API 提供的一个最重要的功能是会话管理 —— 通过 HttpSession 接口进行用户状态的认证、失效和维护。
会话状态
几乎每一个 Web 应用程序都有一些会话状态，这些状态有可能像记住您是否已登录这么简单，也可能是您的会话的更详细的历史，如购物车的内容、以前查询结果的缓存或者 20 页动态问卷表的完整响应历史。因为 HTTP 协议本身是无状态的，所以需要将会话状态存储在某处并与浏览会话以某种方式相关联，使得下次请求同一 Web 应用程序的页面时可以容易地获取。幸运的是，J2EE 提供了几种管理会话状态的方法 —— 状态可以存储在数据层，用 Servlet API 的 HttpSession 接口存储在 Web 层，用有状态会话 bean 存储在 Enterprise JavaBeans（EJB）层，甚至用 cookie 或者隐藏表单字段将状态存储在客户层。不幸的是，会话状态管理不当会带来严重的性能问题。
如果应用程序能够在 HttpSession 中存储用户状态，这种方法通常比其他方法更好。在客户端用 HTTP cookie 或者隐藏表单字段存储会话状态有很大的安全风险 —— 它将应用程序的一部分内部内容暴露给了非受信任的客户层。（一个早期的电子商务网站将购物车内容（包括价格）存储在隐藏表单字段中，从而可以很容易被非法利用，让任何了解 HTML 和 HTTP 的用户可以以 0.01 美元购买任何商品。噢）此外，使用 cookie 或者隐藏表单字段很混乱，容易出错，并且脆弱（如果用户禁止在浏览器中使用 cookie，那么基于 cookie 的方法就完全不能工作）。
在 J2EE 应用程序中存储服务器端状态的其他方法是使用有状态会话 bean，或者在数据库中存储会话状态。虽然有状态会话 bean 在会话状态管理方面有更大的灵活性，但是在可能的情况下，将会话状态存储在 Web 层仍然有好处。如果业务对象是无状态的，那么通常可以仅仅添加更多 Web 服务器来扩展应用程序，而不用添加更多 Web 服务器和更多 EJB 容器， 这样的成本一般要低一些并且容易完成。使用 HttpSession 存储会话状态的另一个好处是 Servlet API 提供了一种会话失效时通知的容易方法。在数据库中存储会话状态的成本可能难以承受。
servlet 规范没有要求 servlet 容器进行某种类型的会话复制或者持久性，但是它建议将状态复制作为 servlet 首要 存在理由（raison d'etre） 的重要部分，并且它对作为进行会话复制的容器提出了一些要求。会话复制可以提供大量好处 —— 负载平衡、伸缩性、容错和高可用性。相应地，大多数 servlet 容器支持某种形式的 HttpSession 复制，但是复制的机制、配置和时间是由实现决定的。
HttpSession API
简单地说，HttpSession 接口支持几种方法，servlet、JSP 页或者其他表示层组件可以用这些方法来跨多个 HTTP 请求维护会话信息。会话绑定到特定的用户，但是在 Web 应用程序的所有 servlet 中共享 —— 不特定于某一个 servlet。一种考虑会话的有用方法是，会话像一个在会话期间存储对象的 Map —— 可以用 setAttribute 按名字存储会话属性，并用 getAttribute 提取它们。HttpSession 接口还包含会话生存周期方法，如 invalidate() （它通知容器应丢弃会话）。清单 1 显示 HttpSession 接口最常用的元素：
清单 1. HttpSession API
public interface HttpSession {
Object getAttribute(String s);
Enumeration getAttributeNames();
void setAttribute(String s, Object o);
void removeAttribute(String s);
boolean isNew();
void invalidate();
void setMaxInactiveInterval(int i);
int getMaxInactiveInterval();
...
}
理论上，可以跨群集一致性地完全复制会话状态，这样群集中的所有节点都可以服务任何请求，一个简单的负载平衡器可以以轮询方式传送请求，避开有故障的主机。不过，这种紧密的复制有很高的性能成本，并且难于实现，当群集接近某一规模时，还会有伸缩性的问题。
一种更常用的方式是将负载平衡与会话相似性（affinity） 结合起来 —— 负载平衡器可以将会话与连接相关联，并将会话中以后的请求发送给同一服务器。有很多硬件和软件负载平衡器支持这个功能，并且这意味着只有主连接主机和会话需要故障转移到另一台服务器时才访问复制的会话信息。