全世界每个星期估计有 1 百万人移居到城市。专家预计，到 2050 年，世界上城市中的人口将会翻一番。（1900 年，世界上只有 13% 的人口居住在城市。到 2050 年，该数字将会上升到 70%，从目前的大约 33 亿达到 64 亿）。
随着人口快速增长，市政领导人面临一系列前所未有的挑战，例如大规模城市化、十分紧张的基础设施、全球经济危机以及全球变暖。
可以看看下面一组惊人的统计数据。目前的城市：
估计消耗了全球能源的 75%，
排放了 80% 以上的温室气体，而且
由于基础设施泄露，损失了高达 20% 的水资源。
每年，由于交通拥堵，美国司机浪费掉大约 37 亿小时，相当于每人 5 天时间，这总共会燃烧掉 23 亿加仑的燃油。
为了让城市中心维持增长并在全球经济中发挥积极的、核心的作用，城市必须变得更加智慧。提供交通运输、医疗保健、教育、公共安全、能源和水资源等关键服务的城市基础设施必须依赖大量新信息和新技术，以便让城市以智能化的方式感知并响应其日益膨胀的人口的需求。
通过更好地采纳新技术并更好地理解各个系统的工作方式，IBM 正在向世界上最富于进取精神的市政领导人及市民展现智慧未来的巨大希望。
例如，IBM 正在帮助世界各地不断发展的城市设计各种解决方案：
减少交通拥堵以及由此导致的空气污染。（智慧的交通运输）
对医疗记录进行数字化处理，以改善总体上的患者治疗工作。（智慧的医疗）
提高获得教育的机会并改善教育质量。（智慧的城市服务）
强化监控系统，降低犯罪率。（智慧的公共安全）
更加智能化地获取和管理电力。（智慧的电网）
改善水质量、水工业、水分配。（智慧的水务）
IBM 正在世界各地举办各种各样的对话会议，探讨不断进步的城市如何利用分析科学 – 以及其他先进技术 – 实现经济发展现代化并不断激励经济发展，推动更多的创新，为取得竞争优势而转型，满足参与性更强、理解力更强的市民所提出更严格的要求。
这些对话旨在帮助城市了解如何形成变革的思想，如何取得更大的优势，如何取得一致意见并生成联盟。它们是城市中平等的对话，能够帮助当地领导人寻找提高城市及大都市地区经济活力及生活质量的方法，而其途径是讨论城市生态系统中的新思维及有意义的行动，这既涉及每名市长，也涉及每名市民。
下面我们来考虑一些对当今的城市发挥功能至关重要的关键系统：
交通运输：
大量预算表明，在发达城市和发展中城市中的交通堵塞成本占 GDP 的 1% 至 3%。这是个很大的数字，而且只会进一步增加。在新兴市场城市中，汽车保有率（目前只是经济合作和发展组织国家 75-90% 的一小部分）将会迅猛提高。想想这会对交通运输基础设施带来多大的压力吧。
IBM 的交通运输专家能够讨论交通运输经营者如何在各种容量需求之间取得平衡，同时又能够解决如下四个紧迫问题：预测兴趣并优化交通运输基础设施和资产；改善端到端旅行者和客户的体验；提高运营效率，同时降低碳排放；保持安全和治安。
能源、公用设施和水务：
能源、公用设施和水务面临相似的问题。城市产生了全球 CO2 排放的绝大部分，而且它们还占据了分配给人类家庭使用的所有水资源中的 60%。随着城市化水平的提高，城市领导人如何保证持续的水供应和能源供应，同时还要促进环境的可持续性？
IBM 的能源专家能够讨论如何提供有关价格及能源流的实时信息，智能化的公用事业系统能够帮助实现负载平衡并更好地支持市民及公用设施，让它们以更智慧、更负责任的方式购买、销售、管理电、水、气及其他资源。
医疗保健：
城市还面临巨大的医疗保健压力。随着人口膨胀，城市医疗保健系统在财务上的可持续性将达到极限。在美国，医疗保健的成本剧烈上涨 – 现在已经达到 GDP 的 16%。但有些城市却能够以低得多的成本提供相似水平的医疗保健服务。他们是怎么做的呢？
IBM 的医疗保健专家能够讨论为什么获得高质量的、价格合理的医疗保健服务对生活在城市中心的人至关重要，并能够讨论更加智慧的医疗保健系统如何开始通过共享的愿景及协作性的医疗来解决医疗保健方面的社会问题。
教育：
在教育领域，我们知道，纽约市长 Bloomberg 在纽约取得了很大成就。但考虑一下这些数字：美国有超过 15,000 个地方学区提供 K-12 项目，但它们有各自独立的运行体系、评测标准和管理流程，这浪费了宝贵的资源。根据经合组织进行的一项研究，在发展中国家，教育成本在 1995 年至 2004 年上升了 42%。
IBM 的教育专家能够讨论以服务和知识为基础的经济体已经如何改变整个场景，已经为什么需要不同的技能和学习方法。
公共安全：
保证公共安全对于城市的生活质量至关重要 – 对于吸引工作机会、投资和人才也不可或缺。好消息是，这似乎已经不再是一场正在输掉的战斗。例如，纽约市的实时犯罪中心能够查询数百万条信息来发现过去不知道的数据关系，而且自 2001 年以来已经使犯罪率下降了。纽约现在已经被认为是美国最安全的城市。
IBM 的公共安全专家能够讨论更加智慧的城市如何使用先进的技术和创新的方法来预测和防止犯罪，更好地响应紧急情况，并提供强化的市民服务。
政府服务：
最后，智慧的政府服务对于市民和企业都十分重要。城市经济依赖于其商业体系，但行政管理方面的低效率会花费 GDP 的 6.8% 之多。据估计，管理成本降低 25%（例如，减少填写各类表格的时间）就能够节省 1.5% 的 GDP。
IBM 的政府服务专家能够讨论高效的服务为什么必须是以市民和企业为中心的，以及它们为什么必须提供更大的透明度并改善机构之间的资源共享。