2.3 问题的收缩与扩展
我们将会在第4章详述如何解决问题，但为了更好地理解“目的”这一概念，我们需要了解问题的收缩性与扩展性特征。每道难题都可以经过修整，达到一种最适宜发挥创造力解决的状态。有时候这些问题需要收缩，还有的时候则需要扩展发散。打个比方，想象一下用气球做动物造型的过程，要想将不同长度、不同形状的气球有效地组合起来，气球造型师必须给气球灌充不同程度的气体。有些气球充气只充了一半，这样方便捆绑在其他气球上。另外一些则充满了气，以便呈现并保持完整的形状。通常，气球动物造型师都是先对气球充气再将多余的气体放出来。
通常，气球动物造型师都先将气球充满气然后再放出或补充一些空气进行调整，以制作出长颈鹿或孔雀。同理，在我们遇到非常棘手的问题时，可以尝试稍微做些调整，将这个问题塑造成最适合我们解决的状态。
收缩问题
通常我们可以将问题缩小来增加解决问题的机会。某种程度上来说，这是一种进一步加强条件局限性的做法。不过尽管约束条件增加了，却可以帮助我们更加明确地界定问题。解决一个定义清晰的问题要比解决模糊不明的问题容易无数倍。克雷格·科克伦（Craig Cochran）在其著作《The Seven Lessons》（2012年，Paton Professional出版社）中描述过这样一种问题情景：一个小女孩被一阵阵挠抓的声音吓得彻夜难眠，这个声音来自她床铺正上方的阁楼，小女孩显然非常害怕，她问爸爸这种怪声到底是什么。爸爸提议两人一起上阁楼去调查调查。小女孩虽然很不情愿，但最终还是接受了爸爸的提议。于是父女两个带着手电爬上了阁楼，经过一番探索，他们终于发现原来是一群松鼠溜进了阁楼。小女孩非常开心，疑问解决后和爸爸回到了房间。“现在不害怕了吧?”爸爸问道。“没错，不会再害怕了，”小女孩回答，“现在我们已经弄清楚了问题，原来不是什么怪声，都是小松鼠!”
一些棘手的问题就是这个例子中的“怪声”，它是没有具体形态的东西，令人琢磨不透甚至心生恐惧。但如果你知道它是什么，你就可以更加灵活熟练地把问题解决掉，因为你知道什么样的办法更有效，接下来需要做的就是弄清解决问题时可能遇到的障碍并将其克服。
扩展问题
与收缩问题相对应，我们还可以将问题扩展，这样也能够拓宽解决问题的思路。有时一些问题被界定得过于精细严格，导致我们很难找到可行的办法，此时如果放宽问题的条件，我们才能有更多解决问题的机会，也更有可能提出富有创新性的方案。
在公司中，我曾经问一些同事大家希望看到办公环境有哪些改善，结果好几个人的回答都提到这个：“我感觉后院那里需要搭个遮篷。”我们的办公楼带着一片后院，但是目前没有遮篷，每逢雨雪天，后院就没法用了。但是面对这样一个问题，很难有什么别出心裁的好创意，因为问题里本身就自带了一个解决方案，于是我决定对问题略微进行一些调整。我将提到这种想法的同事聚集在一起，仔细询问他们真正的需求究竟是什么，结果发现其实他们想要的并不是“遮篷”这个确切的物体，而是想要一个能从办公室里解脱片刻的户外环境，大家可以聚在那边喝点饮料抽抽烟，扯两句工作之外的话题。
现在的主要问题是没有遮篷的后院没法常年使用，但是就算有遮篷，还是解决不了冬天户外的气温问题，大家在试图解决雨雪问题时却没考虑到这方面。现在我们对原有问题进行了扩展，不再单纯地考虑遮篷问题，而是将提高办公环境质量作为核心，这样我们就有机会提出更多更好的办法。