在线教育已成为互联网创业的下一个热土，尽管在线教育被业界叫得火热，但终究这个垂直市场并不如想象中那么美好。
在线教育已成为互联网创业的下一个热土，继淘宝酝酿推出“淘宝同学”后，又有传闻称小米也在布局在线教育，旗下多看阅读在推一款针对学龄前儿童的教育软件。早前，世纪佳缘创始人龚海燕创办的91外教网等创业教育网站已获得资本投资。
在线教育的未来也获得大佬认同，百度CEO李彦宏曾公开指出，教育体制僵化、缺乏竞争力，要利用互联网思维、互联网技术、互联网类服务去有所作为。新东方董事长俞敏洪也断言，在线教育行业将迎来颠覆式变革，未来3-5年就将实现线上40%、线下60%的格局。
正是看到这一趋势，多家上市教育机构也在积极布局。学而思此前在年报中披露一项重要投资：以现金308万美元收购一家第三方在线网络平台16.85%的股份。
不过，在线教育市场并不如想象中美好。在线教育营收在新东方、学而思这些教育机构中占比很低。学而思高级副总裁、学而思网校总经理刘亚超对腾讯科技坦言，学而思在在线教育领域已亏2到3千万，但在线教育营收在教育结构中所占比重仅为3%到5%。
在线教育具有很强地域性特点
造成这一局面重要原因在于，在线教育存在严重的定向传输、被动接受、模式单一问题。多位教育人士就指出，中国在线教育的模式只是停留在一头热阶段，单纯地把线下学习模式下的课表、教材搬上互联网，对所有学习者进行毫无差异性单向填鸭式教学。
实际上，在线教育并非是现在才存在的概念，很早之前就已存在。据刘亚超介绍，第一批做在线教育的都是全中国优秀初中和高中自己做的网校，那时候做法是把公立学校的名师录像录完，做成Flash课件在网上发售，不过，到现在为止这批网校基本已经死光。
“传统观点认为请好老师录个课，全国人民都喜欢，但做在线教育一段时间后，你才知道其实吉林省长春市的人民更喜欢隔壁门口的那个老师，更关注他孩子在学校里面的初中成绩，在线教育学习的成绩可能不重要，你找的老师不一定是他想要的。”
刘亚超说，在线教育具有很强地域性，这对做产品来讲是灾难，产品特别多样让产品经理都不知道从哪下手。此外，在线教育用户群分布也让人意外：原来认为二三线城市或三四线城市会更喜欢网校，结果在线教育最受欢迎的还是北、上、广这样的大城市。
涉足网校是误打误撞
学而思2003年就尝试过网络视频（算是最初的网校模式），还真卖出去几十个账号，可是由于带宽和精力的限制，半年后不得不停办。
2010年，当时是学而思旗下一个事业部收购了一个专门卖光盘的部门，结果光盘卖不掉，库存太大，不得已转型做网校，有点误打误撞的意味。
作为教育市场的“既得利益者”，学而思在在线教育市场采取的也基本是传统做法，在线教育依托传统线下面授机构传播，学而思在全国15个城市开设线下网点，则学而思线上教育业务在上述15个城市会有比较好的售卖，离开这15个城市则基本不行。
另一方面，类似学而思、新东方均是按课程出售。刘亚超介绍说，资本市场更多将教育机构视为传统行业，而非互联网行业，其必须要赚钱。此外，在线教育本身也有很强垂直性，即针对小学生的网站和针对成人的网站完全不样，靠流量模式无法走得通。
当然，目睹京东对苏宁、国美冲击，教育机构也不能对在线教育网站等闲视之。不久前学而思也投资了一家在线教育机构。刘亚超指出，大家都觉得在线教育是未来，但也不知道自己做能不能成。“投资这些在线网站有点赌一把的感觉。”