作为全球最大的流媒体视频服务提供商，Netflix正在将自身业务拓展到美国以外的海外市场，但这家公司旗下的国际业务到目前为止还未能实现盈利。而在另一方面，英国最大的零售商乐购正计划让Netflix在海外市场上的日子过得更加艰难。
据彭博社网站报道，乐购将提高对旗下数字下载服务Blinkbox的投资，这项服务目前向其用户提供数以千计的电影和电视连续剧，不久以后还将开始提供电子书和音乐等服务。个人电脑、平板电脑、电视和索尼PlayStation 3用户都可使用Blinkbox服务。
越来越多的零售商正在转移自己的业务重心，把“主战场”从店内销售市场转向数字下载市场，而乐购也正在利用Blinkbox服务来实现这种转变。据市场咨询公司Technavio发布的数据显示，数字下载市场的规模正在以每年17%的速度增长；到2018年为止，这个市场的总额将会达到200亿美元左右。
在2010年，沃尔玛收购了视频点播服务创业公司Vudu；与此同时，英国零售商J Sainsbury也已经拥有了自己的在线娱乐服务。与Netflix不一样的是，零售商拥有一种得天独厚的优势，那就是每个星期都会有数以百万计的消费者访问它们的网站，这些消费者拥有零售商向其分发的会员卡，可通过购买在线视频服务的方式来获得积点，而积点则可变现用于购买日用百货。
“如果消费者在观看一部电影以后能获得现金用来购买日用品、汽油或更多的会员卡积点的话，那么Blinkbox可能会（比Netflix、亚马逊旗下的Lovefilm服务甚至是苹果iTunes服务）更具吸引力。”市场研究公司Verdict Research分析师迈克尔·佩里说道。“毫无疑问，Blinkbox肯定（给Netflix和亚马逊等公司）带来了威胁。”
收费模式
Netflix和Lovefilm向英国用户收取5.99英镑（约合9.36美元）的包月费，包月用户可观看无限制的内容。与此相比，Blinkbox的100万用户可以租看或购买想要观看的每一部电影或电视剧，这与iTunes的服务模式类似。
在Blinkbox服务中，租看一部老电影的价格最低仅为99美分；但是，如果用户想要观看丹泽尔·华盛顿主演的《生死航班》等新片，那么租借的价格则高达3.49英镑（约合5.45美元），购买的价格更是达到了10.99英镑（约合17.2美元）。HBO热播剧集《权力的游戏》第三季的购买价格更高，为17.99英镑（约合28.1美元）。
“消费者是最大的赢家，因为他们拥有非常多的选择，而且所有选择的价格都颇具竞争力，所有可以观看的内容都非常出色。”Tech London Advocates分析师鲁斯·肖说道。
电影制片厂会首先将其制作的大片通过“现收现付”（pay-as-you-go）服务提供给用户，随后再提供给“通吃式”（all-you-can-eat）订阅服务的用户。通常情况下，电影制片厂向这些服务提供大片的时间是在影片在电影院上映的四个月以后。
“当一部最新影片的DVD版出现时，我们就可提供这部影片——这比Netflix和Lovefilm要早一年时间。”Blinkbox的联合创始人兼首席执行官迈克尔·科米什说道。乐购在2011年收购了Blinkbox，但并未透露具体的收购金额。
《饥饿游戏》
在今年3月份，科米什曾对Netflix的首席内容官泰德·沙兰多斯提出批评，原因是这家总部位于美国加州洛斯盖多斯（Los Gatos）的公司称其已经在英国获得了《饥饿游戏》的独家在线播放权。
科米什当时通过Twitter消息表示，自去年9月份以来，Blinkbox就一直都在向其用户提供这部电影。他还补充称，自从那时以来，“其他一些令人激动的事件也已发生”，其中包括奥巴马重新当选为美国总统等。Netflix则拒绝就此置评。
Blinkbox的模式允许其“获得许多更新的内容，这与订阅服务有所不同”，伦敦科技研究公司Gartner分析师费尔南多·伊利扎德说道。这种模式已经吸引了许多用户，比如说32岁的伦敦居民斯蒂尔，他称其已经不再购买DVD。斯蒂尔说道，他之所以会选择Blinkbox，是因为这项服务在其他服务之前开始播放《权力的游戏》第二季，而且该服务隶属于乐购旗下意味着“不会在近期内的任何时候倒闭”。
转向在线平台
斯蒂尔的例子证明了一件事情，那就是整个娱乐行业都正在转向在线平台。据英国视频协会估测，目前英国的视频娱乐市场总额已经达到了20亿英镑（约合31亿美元），其中数字视频下载服务在这个市场上所占份额为23%，这项服务在2013年上半年中的增长速度达到了43%。
根据市场研究公司eMarketer的估测，到2017年时，大约将有4000万英国人每个月至少会通过在线服务观看一次视频内容，这一数字与2012年相比的增幅将会达到23%。
“我们对此感到激动。这项业务正在以非常快的速度取得增长。”Blinkbox首席运营官阿德里安·莱茨在今天接受彭博电视采访时说道。
Netflix在美国市场上的人气度很高，以至于其视频流播放服务一直都被指责为拖缓了网络流量。但是，在向海外市场拓展业务的过程中，这家公司一直都没能取得类似程度的成功。在第二季度中，Netflix的国际用户人数新增61万人，在拉丁美洲、加拿大、英国和爱尔兰市场上的用户总数上升至775万人。
在这一季度中，Netflix国际部门的营收达到了1.66亿美元，比去年同期增长一倍以上，在该公司总销售额中所占比例达到了15%左右。但是，过去一年时间里其净亏损仍为3.4亿美元左右。Netflix首席财务官大卫·威尔斯曾表示：“随着国际市场的日趋成熟，未来两年时间里国际部门仍将继续亏损。”
哈斯廷斯
在英国，Netflix和Lovefilm正面临着一个“竞争高度白热化的市场”，这个市场上已经拥有了一些非常强大的广播公司，如归属于默多克麾下21世纪福克斯公司的天空电视台等。据咨询公司Ovum分析师阿德里安·德鲁里称，这个电视台控制了许多流行内容，而且还拥有自己的电影流播放服务。
德鲁里指出，如果用户被Blinkbox整合超市忠诚计划与娱乐服务两家之长的模式所吸引，那么这项服务就能在这个市场上展开竞争。
德鲁里将科米什比作Netflix首席执行官里德·哈斯廷斯（Reed Hastings），原因是这两个人都拥有自己的诀窍，有能力了解人们是如何消费家庭娱乐内容的。科米什是加拿大人，现年48岁。他曾表示，尽管也曾有其他公司曾对Blinkbox伸出过“橄榄枝”，但这家公司认为乐购能提供与其发展计划最相符合的东西。
儿童友好
乐购收购Blinkbox的交易是乐购首席执行官菲利普·克拉克（Philip Clarke）所采取的一项广泛计划的部分内容，这项计划的目的就是推动乐购向在线业务发展。在收购Blinkbox以后，乐购还已经收购了数字图书平台Mobcast、社交媒体创业公司BzzAgent以及数字音乐平台WE7。
Blinkbox计划在今年晚些时候推出一项电子书和音乐流播放服务。此外，Blinkbox还已经推出了免费的互联网电视服务Clubcard TV，这项服务旨在为乐购忠诚计划中的1600万名会员提供儿童友好的节目。据《星期日泰晤士报》昨日报道，乐购可能会在今年圣诞节期间开始出售自己的平板电脑。
乐购伦敦股价今天略有下跌，报收于368.30英镑（约合575.38美元），今年截至目前为止的涨幅因此收窄至9.3%左右。Netflix纽约股价最新上涨1.31美元，至260.18美元，涨幅为0.51%。
虽然购物者不会马上把超级市场视为数字娱乐中心，但情况将随着时间的推移而发生变化，市场研究公司IHS Screen Direct负责人理查德·布罗登说道。“在未来五或十年内，他们（乐购）将可发展大规模的客户基础，这些客户将更加精通数字购物活动。从长期来看，他们很有可能将可把握住自己的机会。”