由中国互联网络信息中心(CNNIC)代表中国提交的简、繁体“.中国”域名国际申请日前已通过互联网名称与编号分配机构(ICANN)的评审。这意味着诞生于1983年的域名系统在被英语语种独霸27年之后，终于正式迎来了包括中文在内的多语种域名时代。未来数月内，全球数十亿华语网民就可直接使用简体或繁体的“.中国”域名访问互联网。为了这一天的到来，中国科学家努力了10年时间。
“7个人、一间办公室、满地电线、一台和台式机主机箱差不多大的服务器……”中科院计算机网络信息中心首席科学家、CNNIC工作委员会专家委员钱华林回忆起CNNIC成立时的情景，不免有些感慨。1997年6月3日，CNNIC正式行使国家互联网络信息中心的职责，在全球根域名系统“插上”一面中国国旗或可以代表中国的标识，从此成为中国互联网技术专家共同的心愿。
中国网民目前已突破4亿，是全球网民最多的国家，但中国却不是互联网强国。在中文域名诞生以前，虽然网页是中文的，浏览的内容是中文的，可作为互联网基础服务的域名，也即输入的地址却是英文的。
“‘.中国’域名历经了10年的奋斗，多语种域名本身迟早会被提出来的。最早提的是华人，因为中国基于人口数量来说是互联网潜力最大的一个国家，而且中文与英文是完全不一样的。”钱华林说。
中文在国际上叫“汉字”，除中国外，日本、韩国、越南等国家都会用到“汉字”。各国考虑的角度和需求不一样，经常会有争论。比如中文的繁简是否等效问题，诸如此类的分歧为中文域名写入全球根域名设置了诸多障碍。
2001年是一段意义深远也是一段艰苦的日子。“我们第一次代表中国去美国参加第48届IETF(互联网工程任务组)会议。开会时3000多人中只有我们3个中国人。最难过的是会上没有外国专家愿意耐心倾听CNNIC技术小组对中文域名价值的阐释，当时有一种难以名状的孤独感。”中国互联网络信息中心副主任李晓东回忆说。但就是在这种孤独和被质疑中，中国域名专家不仅没有放弃，而且越挫越勇，迎难而上，逐渐让中国互联网被世界所了解。
“在域名国际标准制定及全球网络部署上，一系列中文国际标准可谓来之不易。”李晓东说。“有一次一个礼拜之内连开两次会，日本专家、台湾地区的专家也都来了。会上大家争得非常激烈，都想找出一种解决方案来消除分歧。国际同行完全没有想到，我们能这么快就找到了解决办法，为类似问题的解决提供了一个很好的榜样。”想起那段艰苦的日子，李晓东还是有些激动。
为了引起国际互联网社群对中文域名的关注，CNNIC先后联合港澳台的互联网信息中心成立中文域名协调联合会(CDNC)，后来存在同样异体字等效问题的日本和韩国也加入进来，这些力量和声音引起了IETF的关注，中国互联网开始在世界崭露头角。
长期以来，被称为“互联网世界的联合国”的ICANN的理事职位一直由欧美日等互联网发达国家的代表担任。当时中国作为网民人数仅次于美国的互联网大国，却在ICANN会议上一直没有足够的发言权。2003年6月，钱华林成功当选ICANN理事会理事，任期三年。这是中国专家第一次进入全球互联网最高决策机构的管理层。“我当理事的3年时间里，花了很多力量在介绍中文域名的重要性、需求和技术特点上，以寻求其他理事的理解和支持。中文有异体字和简、繁体字，国外很多人不理解，不知道要害问题在哪里。比如‘清华大学’就有好几种写法，解决不好容易给钓鱼网站提供可乘之机。同时还有很多技术性问题，这些都需要我们长期做好工作来解决。”钱华林说。
与此同时，中国人在IETF也开始有了重要的一席之地。2007年，李晓东成功出任IETF国际化邮件地址标准工作组联席主席，成为第一位坐在IETF千人全会主席台上的中国资深技术专家。经过多年的技术攻关和国际协调，CNNIC主导制定的《中日韩多语种域名注册标准》《中文域名注册和管理标准》先后获得IETF的批准，破除了纯中文域名在全球互联网及域名系统中使用的技术障碍。
正是在中国专家们长期努力之下，从技术到理念，“.中国”写入全球根域名系统的难题逐一化解。2009年10月30日，ICANN表决通过了《“.中国”等非英文域名后缀快速通道实施计划》，以“.中国”为代表的非英文域名的国际申请和全球部署正式进入“快车道”。2009年11月16日，CNNIC代表中国正式向ICANN递交了简、繁体“.中国”域名国际申请。
中国互联网域名专家经过10年努力，使中国完全摆脱了“大国小语”的印象。“使用中文域名将极大地方便13亿中国人上网，这对于推动我国信息化建设，弥合数字鸿沟将有着重要的战略意义。”李晓东说。
截至目前，超过90%的国家部委、省级政府机构，超过95%的媒体新闻网站，超过90%的全国211重点大学，超过五成的中国百强企业及超过四成的中国500强企业都已陆续开通“.中国”域名。包括北京奥运会、上海世博会等均推出了中文域名，以向世界展示中国形象。
专家们指出，“.中国”域名进入全球互联网体系，无疑是中国互联网产业发展中的一个开创性举措，中国互联网从此拥有了属于自己的域名擂台。可以预期的是，“.中国”域名的启用将会改变长期以来英文域名处于垄断地位的局面，有力地助推中国提升互联网话语权，进而促进中国国际竞争力的提升。