当今的市场竞争实质上已不是单个企业之间的较量，而是供应链与供应链之间的竞争。供应链运作的表象是物流、信息流、资金流，其中物流与信息流、资金流存在本质上的区别，在实际运作中虽然物流可以借助信息网络和中间机构实现信息的交换和资金的流动，单物流往往更多地表现为商品实体在时间和空间上的移动，受自身性质的约束，其实施的成本和难度相对很高，成为供应链快速、有效运行的主要障碍，特别是在电子商务高速发展、客户个性化需求日趋明显的形势下，物料“瓶颈”越来越突出。
现在理论界和实际">物流管理人员都越来越认识到物流管理的重要性，相关学者对物流管理的研究更加深入。然而至今人们更多是从单个企业的角度来分析物流，如物料管理、采购物流、分销物流等，而较少从供应链整体出发，站在全局的角度来规划整个供应链的物流活动。根据“木桶原理”，供应链上任何一个成员物流效率的降低都会降低整个供应链的竞争力，因而供应链物流管理是一个非常重要的研究领域。
一般物流管理的主要对象是采购/销售物流和生产物流，追求局部利益最大化；而供应链物流管理的范围不仅包括采购、销售物流，还包括回收物流、退货物流、废弃物流等反向物流。并且，采购/销售物流不仅是单阶段的物流，而且包括供应链渠道内成员从原材料获取到最终客户产品分销整个过程的采购/销售物流活动。
供应链物流管理指的是用供应链管理思想实施对供应链物流活动的组织、计划、协调与控制。作为一种共生型物流管理模式，供应链物流管理强调供应链成员组织不再孤立地优化自身的物流活动，而是通过协作、协调与协同，提高供应链物流的整体效率。供应链物流管理由三部分组成：
1、前向物流与反向物流，包括运输、仓储、包装、装卸搬运、配送等；
2、前馈与反馈的信息流，涉及订单、交付、运输等活动的信息交换。既包括供应信息、需求信息，也包括共享信息，这是与传统物流管理不同处之一。在传统物流系统中，需求和供应信息都是逐级传递的，非直接合作的企业相互之间信息不畅通，导致的直接后果就是客户需求反应慢、丧失市场机会、库存增加或缺货等；
3、管理和控制，包括采购、营销、预测、库存管理、计划、销售和售后服务。供应链物流管理注重的是物流成本与客户服务水平之间的关系，利用系统理论和集成思想，把供应链成员内各职能部门以及成员间相关职能部门有机地结合在一起，从而最大限度地发挥出供应链整体优势。增强供应链整体的竞争力，最终达到供应链成员整体效益的目的。
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