1.4 所有那些连接的物体能做什么
多数连接到物联网的设备实际上是经常被称为“智能设备”的简单设备。（比如智能电视、智能冰箱，或者智能尿布。）这些设备自身并不一定就是智能的，也可以是在与其他设备彼此连接后获得的智能。
实际上，当你第一次看到这种现象的时候，把物体连接入物联网并不见得有什么新鲜独特的。我们今天已经有了嵌入传感器的设备。我们也有执行一两样零星任务的设备。所以并不是设备或者传感器，甚至都不是它们之间的连接导致了如此令人激动的物联网。
实际上是一旦足够的设备连接在一起，它们会产生一种可以生成自身智能的协同系统，而不需要人类的翻译和互动。这就像所有的这些简单设备（与个人计算机相比较而言）联合而产生一个单一的、巨型的机器——就好比一群蜜蜂的个体聚集在一起成为一个集体智能的蜂群。
在物联网中，每个被连接的设备都变成了比单一设备自身更伟大的东西。整体大于所有其组成部分的和，因为所有的物体都以智能、自动的方式与其他的所有物体连接。任何与周围其他有关设备连接的设备都会分享收集到的数据。这就产生了专家们所说的“环境智能”，结果导致多个协同工作的设备利用嵌入在网络中的信息和智能共同执行日常活动和任务。这些都自动地发生在周遭的背景中，服务人类而不需要人们的帮助和互动。
这就是把收集数据和执行特定操作整合起来的效果。有些连接进来的设备包含可以感知其周遭的传感器——温度、光照、运动等，举不胜举。这些设备把收集到的数据传递给其他预先定义了特定任务的设备。这些执行设备按照其预先的编程完成任务。这就是通过不断迭代而变得越来越智能的自我修正循环。
举个例子，就是将汽车联网。今天如果什么东西闯入你的汽车，一个传感器会识别这个有敌意的东西并且激活“检查发动机”指示灯。这是一项非常简单的传感器技术并且也不是非常有用（毕竟，你并不知道到底是什么出了问题），但这就是我们今天的现状。
在明天的物联网中，你将得到更多的，也更加智能的与其他设备沟通的传感器。与一个单一的传感器和“检查发动机”信号灯的连接不同，你的新智能汽车将具有更多的传感器，其中很多就直接内置在汽车零件中。当一个传感器发觉一个特定的零件磨损了——这在之前就是点亮“检查发动机”指示灯——这个传感器通知一个控制器或者一个安装在你的汽车某处的“大脑”。这个控制器留意到这个零件的失效，并且当这辆汽车连接到互联网的时候（通常可能是驶入你家Wi-Fi覆盖区），它把这个消息传递给你常去的修车店。那家店里的计算机检查了这个失效零件的信息，确定了必要的检修步骤，下了更换零件的订单（如果该零件已经没有库存的话），并且联络你的智能手机中的日历应用定下一个更换该零件的检修服务预约。没有难以理解的警告灯，没有意料之外的故障，没有预约修理的麻烦。所有必要的物体在和其他必要的物体之间沟通，使得你的汽车尽快恢复正常工作状态，并且尽可能少地麻烦你。
当你把来自每个设备（或者不同的系统）的信息以一种新颖的方式整合起来的时候，情况就会变得非常有趣。现在我们在讨论“大数据”的概念了——针对完全不同种类、非特意组织成同一主题的信息的分析。从这个智能设备里取得一块数据，并与另一个智能设备中取得的一块数据整合，有时会得到1加1大于2的效果。整个网络把所有的数据块放在一起并得到一个有趣的结论，并导致某个智能设备的独特操作。所有这些设备集中在一起工作最终可以比单独的设备理解更多的情况——并且，在很多情况下，比你自己所知道的还多。这听起来有点耸人听闻，但是看起来非常有望带来更加高效且节省劳动力的生活方式。
注意
“智能”[1]这个词最近有点过度流行了，特别是在物联网领域中。只要你沿着当地Best Buy [2]的货架过道中走过，你将发现各种各样的智能电视、智能冰箱、智能恒温器，还有最显而易见的智能手机。这种对词汇的过度使用（或滥用）经常会辜负了这个词汇的表现力。在这些所谓的智能设备的某一些之中，比如智能手机，内置有难以置信的计算能力。而其他的设备，比如智能电视，几乎没有太多内置的“智能”，此时这个形容词只是暗示该设备可以与互联网或者其他设备连接。我在本书通篇使用“智能”这个词，是因为所有的人或他们的同侪（包括大多数生产物联网设备的公司）都在用它，但是请注意一个设备被称为智能或者智慧并不一定就意味着它就真的是这样。实际上在大多数的物联网设备中，所谓的智能是来自集成整合多个被分析和被操控的设备所产生的数据，而不是来自设备本身。