“领英”（LinkedIn）公认是成年人的社交网站，它召集了全世界的2亿5900万人，在网站上公布自己的简历。它从来没有打算成为青少年的后花园。为人父母者或许喜欢在上面张贴自己数十年的工作经历，但是还在念中学的保姆和汉堡店厨师却并不喜欢用它来记录自己做过的临时工。
数据科学家上场之后，情况变了。其实在2011年，领英就已经开始考虑如何与18岁以下的用户交流了。这些青少年或许对领英的20拍字节的职业信息宝库无甚贡献，但他们却有可能成为最热情的数据消费者。具体地说，领英可以为他们开一扇门，让他们了解各家高校的毕业生都去了哪里工作――这就等于是给了这些青年人一块分析仪表盘，让他们能据此赌一把未来。
以美国的著名高校卡内基梅隆大学和普渡大学为例：对这两所高校，领英都收集了60000多名毕业生的职业生涯数据。数据量之庞大，足以在其中看出清晰的规律。输入“MIT”，你很快就会看到这所高校的毕业生一般会在谷歌、IBM和甲骨文公司找到工作。输入“普渡”，你会发现礼莱、康明斯和波音是毕业生的首选。
加州库比蒂诺的大学咨询师普维·穆迪（Purvi Modi）指出，这类信息对于中学的高年级生和低年级学生都是一座金矿，因为大多数中学生对将来的职业都只有模糊的想法。运用领英的这个工具，对太阳能、编剧、或者医疗器械感兴趣的学生，就可以挑选那些毕业生最容易进入相关领域的大学报考了。穆迪每年都要给大约300名学生提供咨询，他表示，现在有40％左右的学生都在浏览领英数据库的这个叫做“大学页面”（University Pages）的部分、希望能从中获得一些想法。考虑到领英在2013年8月才开始向大众提供数据梳理服务，这个比例实在是够惊人的了。
领英的盈利靠的是它庞大的会员人数，盈利的途径有两条。第一，招工者每年支付8500美元，就能得到更多求职者的信息。第二，会员可以购买各种高级服务，从而更加容易地浏览网站。在投资者看来，领英或许会在全球招聘市场上获得近乎垄断的地位。到今年1月，领英的市值已经达到了245亿美元（年收益增长率是惊人的728倍）。这说明社交网络已经在开始利用其庞大数据库的价值了。
这样高的估值也对领英的68位数据科学家形成了压力，迫使他们开发新的工具、从海量的比特中抽取价值。目前他们已经设计了一套算法，指导招工者“找到你想雇的人”，另有一些工具则向心思不定的员工提供“你可能喜欢的工作”。“大学页面”也是这个模式的一个例子，它可谓是低调版本的“你或许想上的大学”。
在领英负责这个项目的首席数据科学家格洛利亚·刘（Gloria Lau）表示，为报考大学者开发适合的工具并非易事，其棘手的程度出人意料。他们现在还无法一下子列出优秀大学的清单，因为青少年（连同他们的父母）通常一开始对自己的志向没有什么明确的想法。
刘发现，年轻人需要花费些时间自己探索。起初，这些学生只对一些宽泛的领域感兴趣，比如工程类，在试用了各种筛选程序之后，他们就会发现以前并不知道的一些具体领域、以及相关的公司了。他们有的或许会对特斯拉或洛克希德马丁提供的机械工程师职位发生兴趣，还有的会了解到当地的大学就能帮助他们在哈里伯顿找到石油工程师的工作。
这个“自助挑选数据”的方法速度较慢，得到的结果也比领英给求职者的即刻推荐更难预测。然而对领英来说，这并不完全是坏事。因为报考大学者会在网站上流连，也因此可能看见更多的广告、并且更好地利用网站。另外，让用户在摸索中发现自己的需求，也就能避免网站对某些学校特别关照、对另一些又做负面评价了。
眼下，领英还没有因为大学页面的功能向学生或是大学收取费用，不过免费的服务同样有助于达成商业目标。领英的数据主管吉姆·拜尔（Jim Baer）指出，最明显的回报就是新的会员资料。领英的会员人数正以每年38％的速度递增，其中增长最快的部分正是在校学生和刚刚踏上社会的毕业生。
原文发布时间为：2014-07-29