国内的移动互联网野蛮发展没几年，就到了几大巨头划分地盘的时候。每一个大一点的垂直类别，前几名背后几乎都有巨头的影子，百度、腾讯、阿里、360，甚至金山、雷军……一个个标签象征着一个个派系，很多小团队们已经被主动或者被动地被划分到了不同的阵营。
刷机工具就是一个典型的例子。看看这个垂直行业的前三名，刷机精灵在早期就接受了360的投资，后来更是被腾讯以六千万元收购，甚至还传出"马化腾亲自出马劝说"的段子;第三名的卓大师，则与百度关系密切，接受了百度的战略投资(百度持有其15.33%股权)。反而是排第二的甜椒刷机助手，成为巨头派系外的力量。
不过，这并不是甜椒的主观意愿，除去甜椒团队自身的股权结构原因外，时机也成为制肘。用CEO吴衡的一句话来说，就是"一步慢，步步慢"。和多家巨头有过接触的甜椒，其实一直在等待一个时机能够获得助力，起码，吴衡是这么期待的。
吴衡并不愿意和巨头正面对上，因为他几年前就感受过这种不对等竞争的艰难。早在2010年的时候，他们团队就做了最早的Android应用下载站"安卓在线"。那个时候，Android手机在中国也才刚兴起不久，应用商店的概念还不清晰，吴衡凭借着自己做草根站长的经验，推出了这么个针对Android应用的"天空下载站"。
刚开始，他们遇到的竞争少，网站流量一下子就起来了，"一天有50万的PV，IP也有8万，很受欢迎"，他们团队也顺利拿到了第一笔投资，只是，好景不长，巨头入场，安卓在线的IP很快下降到1万多，吴衡也迅速决定，把重心转移到刷机工具的开发上来。
现在回想起来，他还觉得心有余悸，"和巨头竞争是很恐怖的。如果业务是重合的，它只要改一下规则，你就只能依附于他，或者从它的开放平台之类的地方分到一点点收入。"
这段经历让吴衡意识到和巨头正面竞争的可怕，所以把自家的刷机工具做到行业第二名的他，强烈希望能够和某一个巨头结成同盟——特别是在他的两个竞争对手已经在这方面先行一步的情况下。
"慢一步，步步就要慢"
吴衡对于第二的名头并不服气，这还得从他当初开发甜椒的时候说起。吴衡的甜椒刷机助手在2011年9月推出第一个版本，只比刷机精灵晚一个月。就是这一个月，让吴衡一直觉得很遗憾。"慢一步，步步就要慢。"他说。
吴衡分析了他们和刷机精灵的差距。他说，第一在管理经验，草根站长出身的经历在早期拖慢了甜椒的步伐，刚开始什么都不懂乱指挥，浪费了很多时间，现在才知道，一段时间最多只能同时做好三事情，而且产品每周要快速更新迭代跟上步伐。"刷机精灵熟悉软件开发的流程，团队组建很完善，不像我半路出家。吃亏就吃亏在那里。"
第二就是团队太低调，不会做宣传。"我们的技术积累比较好，差别在运营宣传搞活动。他们百度指数高，和360合作手机卫士推荐，这都带来了很大的用户量，我们也不能再只做自己这一块了。"
刷机精灵借力360和腾讯的做法，对埋头做产品的甜椒产生了刺激。至少在业务层面，甜椒现在也和腾讯手机管家、百度云ROM有了密切合作。
而在资本层面，甜椒也慢于对手。此前曾有传言称腾讯已经入股，吴衡否认了这个说法，称双方确实一直在接触，"但是因为腾讯内部的原因，后来就停滞了。"他们和百度的谈判也在僵持中，都还没达成最终协议。
从吴衡的话里，可以感受到他的焦虑，随着刷机精灵、卓大师都找到强有力的盟友、网龙旗下91以及360这些老玩家也进军刷机市场，甜椒面对的，竟有些像是合围之势，仅仅靠这个30多人的小团队应付这些背景强大的对手，实在有些左支右绌。而且，他还面临着一个严峻的现实——刷机工具还缺乏好的变现方式，能否获得足够的输血，成为关乎生存的问题。
独立之难
也许有人会说，工具类应用这么多，为什么刷机工具就没有办法独立生存，非得和巨头捆绑在一起?
两个原因导致的：第一，刷机工具的重要性，第二，它的局限性。
重要性自不必再多说，各大巨头都推出自有ROM，就是想从系统底层建立自己的应用生态，既然与手机厂商的合作难以展开，那么和ROM天生紧密结合的刷机工具便成为它们最重要的渠道之一。
按照巨头们的思维，既然重要，就要控制在自己手中，要么投资(收购)你，要么自己来，相比之下，无论对于那一方来说，前者都是更好的选择。
而刷机工具难以自主的更重要原因，还是在于它的局限性上。与天气、拍照、笔记等工具类动辄几千万甚至上亿用户不同，刷机工具的用户数一直很稳定，你去查几款主要刷机工具半年前甚至一年前的数据，会发现没有太大变化，因为市场盘子实在太小。
按照吴衡的估计， Android用户里只有十分之一的人会自己动手刷机，多为18-30岁之间的学生或者白领，而且以男性为主。
"按照10%的刷机用户比例来看，Android手机用户2亿，这个盘子也才两千万，而且这个比例还会随着用户总量的增加而变小。就这么小的盘子，还要几家来分，所以用户数你是看得到顶的。"吴衡说。
而且，按照他们的数据，刷机的机器还是集中在20%的旗舰机里。及至现在，千元智能机已经普及，600元智能机开始浮现，这也意味着核心用户已经基本瓜分完毕，有刷机需求的新增用户主要对接的将是二三线城市的线下小店，和刷机工具不再有直接关系。
所以，对于甜椒等刷机工具来说，之后的机会在于to B，而非to C。他们不再需要有那么多用户，收入的关键在打开to B的入口上。今年下半年，甜椒的重心就将放在在商业化和多元化上，吴衡说，在横向(如批量刷机工具、手机助手)、纵向(垂直链条，如甜椒Recovery)方面，他们都会有新动作。
瓶颈已经浮现，变现却还遥远，再加上投资环境的持续转冷，刷机工具何以需要巨头支持、吴衡何以心急，都变得很好理解。而且，更现实的是，随着巨头们的自有ROM出现颓势，前面提到的刷机工具的重要性也在下降，毕竟除去ROM，刷机工具对应用的推广性并不强。连吴衡自己都说，他从来不觉得刷机工具是一个入口，顶多算一个小的，可以通过刷机装一些应用，但是它不能算是兵家必争之地。"你可以推一两个应用，帮它们获得一两万的量，但是没法推十个，这个属性决定了它无法成为应用商店级别的入口。"
所以，吴衡也在想办法改变刷机工具战略性地位下降这个局面，他说他们将推出一个手机上的授权工具应用，推出的目的，不在于变现，而在于增强自己的话语权——"因为任何一个应用要获得手机上的权限，都需要通过授权工具。"
吴衡说，现在这个环境下，到处都是站队、到处都是派系之争，"你至少要成为一个力量，当神仙打架时，不求能左右战局、但是能起到一定影响的力量。这样才能更好的活下去。"
或许，这才是移动互联网的真相?