借力“位置创新”四方后来居上力压Twitter

孙进　　当谷歌引发的搜索引擎巨浪把全球第一代互联网引领者雅虎拍在沙滩上，谷歌不会想到，社交网站Facebook引发的流量会在今年一举超越其搜索平台，从而成为新浪潮的引领者。　　就在Facebook的背后，又一波浪潮被Twitter的微博模式所引发，成为Facebook需要时时注意的新超越者。　　不过，创新的脚步总是那么的让人猝不及防，最新的浪潮引发者又接踵而至，这就是Foursquare(四方)。　　基于位置的服务　　四方是目前最火的移动互联网应用，目前提供iPhone、谷歌Android、黑莓三大智能手机的客户端。2009年刚刚发布时，四方就被誉为“下一个Twitter”。　　四方核心是LBS(基于位置的服务)，用户可以通过手机的定位功能来“Check in”(签到)自身位置，当你通过其智能手机应用在餐厅和健身房等地点签到的时候，就可以得到积分和奖章，你还可以通过微博和社交网络平台把位置和心情发布出去，通过这种社交游戏，商家根据用户签到的次数，给用户相应优惠和折扣，来进行营销。　　典型用户方新首先接触到四方就是来源于几个同样使用黑莓手机朋友的邮件邀请，于是他在黑莓手机上使用后，就发现自己无法自拔。无论是来到小区、地铁站、办公室还是餐厅都要掏出手机来签到一下，显示自己到过这些地方。　　在十个不同的地方Check in，方新第一次拿到探险家徽章。当方新第五次在机场签到的时候，他拿到了一枚空中飞人勋章。而如果签到过五家星巴克咖啡，就能拿到咖啡师傅章。　　当方新进行手机签到的时候，四方客户端就会结合手机的定位系统将地理位置发送到服务器。就是这么简单的动作，每一次签到都能出现在Facebook和Twitter上形成“病毒传播”。　　方新是在中国，如果在美国，用户每次Check in某个餐厅都会得到积分，累计到一定程度就能成为该餐厅的Mayor(领主)，然后结合现实消费获得折扣优惠甚至免费晚餐等等。对于商家来讲，这也是黏住用户的一种方法。去年5月，在纽约和洛杉矶的几处地方，人们可以凭借在四方的“领主”称号来赢取当地酒吧的一杯免费啤酒。　　当他在四方上有了一些“好友”，就更进一步沉迷了，他有次通过签到突然发现和朋友同时在一个书店，他还会调侃经常在酒吧签到的朋友，而当他前去一家餐厅时在四方上发现有朋友给了这个餐厅不好的评价，于是他转身离开。　　使用四方不出一个月，他开始不满足只获得奖章，开始与朋友们比拼自己成为“领主”的地点。并且会去寻找没人去过的地点，比如很偏僻的景点，还主动把这些信息登记在四方上。　　就这样，四方基于地理位置对用户进行定位，以此信息为基础构成一个社交网络，在手机上启动四方后，就可以随时更新自己的地理位置信息，记录自己的足迹、与好友交流，分享自己的心情、计划等；还可以基于地图给自己经常造访的场所(比如饭店、酒吧之类的)添加信息，比如爱吃的饭菜、点评
意见之类的，可以推荐给朋友。而奖章竞赛的游戏元素，吸引和激励用户的参与。　　四方其实已经发展出一套激励系统，核心是根据地理签到的次数，给一个场所的服务和产品投票，积分赢取代表该场所的徽章，而商家可以进行广告和折扣的精准互动营销。受到本地社交需求推动和奖励刺激的用户开始更加频繁地使用四方。　　“扎克伯格定律”的受益者　　四方平台的核心是“基于位置的服务”，即LBS(Location Based Service)，有了四方的地理签到模式，微博、社交、地图定位、手机游戏、手机广告、团购、互动营销这些方式一下就找到了依附的赢利平台。　　四方将交友等各种维度的应用与基于地理位置的游戏整合起来，形成了另一个凶猛的用户高速增长平台。　　四方正成为另一个“扎克伯格定律”的受益者，所谓“扎克伯格定律”，就是Facebook创始人、CEO马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)2008年提出的一个预判：当一个互联网平台产生吸引力时，用户明年分享的信息会是今年的两倍，后年又是明年的两倍。随着Facebook和Twitter的迅速崛起，“扎克伯格定律”正在互联网领域建立如同“摩尔定律”在半导体领域一样的名声。　　四方在上周宣布，该公司的用户总数已经突破170万人。而四方两月前的用户总量为100万人。按照这一速度计算，它的用户总量今年7月就将超过200万人。　　事实上，去年3月发布的四方，仅用一年时间用户已过百万，而Twitter达到这一用户数用时两年。业界普遍认为四方发展要比Twitter更强劲。　　与此同时，四方的竞争对手Loopt和谷歌纵横(Google Latitude)用户量也在迅速增长。　　创新位置服务正给互联网增加新维度，“内容、时间、地点、与谁一起”。多个图层的叠加，让移动互联网更具多维度。　　位置是移动互联网的重要要素，在谷歌索引的每5条信息中，就有1条和位置相关，这就是为什么谷歌不遗余力地改进它的地图、搜索和定位等服务的原因了。　　而位置本身就影响着人们对于信息的选择和好友的关注，有了位置维度，能够把每个人的位置都实时展示出来，这类服务是之前的互联网产品没能做到的事情。四方模式可以和曾经存在的所有产品再次连接而造就新的模式，即时通信、社交网站、微博、地图服务、电子商务、分类导航、搜索引擎和网络游戏。　　时间、地点、和谁一起，这些信息能准确地描述人的行为和需求，社交、体验、游戏等要素完全打通，四方让投资者看到了互联网新周期的希望。去年9月，在四方产品发布6个月后，公司引入了135万美元天使投资。今年4月之后，雅虎等大公司开始提出收购四方的要约，对其估值已经在1亿美元以上。　　艾瑞咨询分析师刘亮表示，对企业提供本地广告服务以及实时分析工具，是四方正在探索和实践的盈利模式。首先，四方面向企业提供手机和桌面电脑的广告投放服务，广告形式比较简单。英特尔、百事、哈佛大学、布鲁克林博物馆等诸多品牌企业和机构已经成为四方的广告客户。　　基于位置服务、融合社交网络、引入游戏元素，是四方创新商业模式的基点。位置服务为用户信息增加新的标记维度，四方通过时间序列、行为轨迹和地理位置的信息标记组合，增强社交网络与地理位置的关联性。用户在不同地理位置的签到记录和行为反应，与本地企业的商业行动产生对应关系。确立这种对应关系，能够帮助本地企业进一步明确目标客户范围，提高广告服务的关联度和精准性。用户激励和企业促销相互作用，促使四方创建的商业生态系统形成正向循环。　　面对位置社交网络服务的巨大价值空间，谷歌、苹果、Facebook、Twitter等最具活力和竞争力的领先企业纷纷竞逐该市场领域。是否能够成就位置社交网络市场的商业领袖，四方需要在复杂多变的市场环境中，应对更加强有力的挑战。　　与此同时，中国的模仿者们也在国内进行了本地化的尝试，玩转四方、立方网、拉手网、多乐趣、贝多网等公司都已开始蜂拥而上。玩转四方等已经拥有天使投资，而上线不到三个月的拉手网宣布于本月获得金沙江创业投资有限公司等的投资，完成A轮三笔累计500万美元的融资。