视频点播是近年来新兴的一种网络传媒方式，该技术是计算机技术、网络通信技术、多媒体技术、电视技术和数字压缩技术等多学科、多领域融合交叉的产物。
视频点播从根本上改变了传统的单向传输、用户对视频节目无权选择的状况，使用户不仅能够观看固定节目，而且还可以自由选择存放在视频点播系统中的视频信号，随时点播自己想看的节目。VOD技术早在20世纪70年代就引起了人们的关注，但当时其应用范围有很大的局限性。随着"信息高速公路"的兴起和发展，数字压缩技术的出现，使视频点播系统进入了新的领域，并且为行业用户提供了多种解决方案，以满足用户的各种需求。
目前，VOD技术在企业、军队、宾馆、图书馆、档案馆、博物馆、网络教学、汽车、火车、轮船、飞机、商场、医院及小区等领域得到了广泛地应用。从某种意义上说，这是信息接受者根据自身需要进行自我完善和自我发展的方式。这种方式在当今的信息社会中，将越来越符合信息资源消费者的深层需要。可以说，VOD是未来信息获取的主流方式。
视频点播（Vedeo On Demand），即按需要的视频流播放。当用户打开电视。可以不看广告，不为某个节目赶时间，随时直接点播希望收看的内容。就如播放刚刚放进录像机或VCD/DVD机中的一部新片子，但是又不需要购买录像带或者VCD/DVD机盘，也不需要录像机或者VCD/DVD机。信息技术的一个重要梦想就是通过多媒体网络将视频流按照个人的意志送到千家万户。放眼宽带网络的应用，VOD是最贴近百姓生活的，但是VOD的技术难度也最大。拿中国电信的话来说：高速公路有了，就要有车跑。VOD应用就是宽带多媒体网络上最醒目的车。
VOD技术不仅可以应用在电信的宽带网络中，同时也可以应用在小区局域网及有线电视宽带网络中。如今在建设智能小区过程中，计算机网络布线已成为必不可少的一环。小区用户可以通过电脑、电视机（配机顶盒）等方式实现VOD视频点播，丰富人们的文化生活。有线电视通过双向改造，能让广大电视用户通过有线电视网络点播视频节目。