在线旅游市场竞争进入白热化，合连纵横趋势加速。
携程与去哪儿网合并传言甚嚣尘上之际，4月10日，艺龙宣布与同程网签订战略合作协议。根据协议，同程旅游将独家向艺龙提供景区门票库存，同时，艺龙将独家向同程旅游提供中国大陆的前台现付和团购酒店库存。
据2013年的财报数据显示，携程以54亿元的营收牢牢占据行业老大地位，艺龙网以10.79亿元排名第二，上市不久的去哪儿网则以8.5亿元居第三，而刚刚接受腾讯第二轮投资的同程网则在景点门票领域位居榜首。
老大与老三的合并传言无论真假，都给同一梯队的竞争者带来压力，艺龙同程的此次合作也暗含着联合防御的意味。同程网CEO吴志祥接受21世纪经济报道记者采访时表示，与艺龙合作后，两家提供的酒店数量将超过携程，达到10万家。
吴志祥表示，艺龙和同程网早前就有合作的意向，腾讯今年第二轮投资同程网后，让两家进入了同一阵营中，合作条件成熟。2011年，腾讯投资艺龙获得16%的股份。按照目前的趋势，腾讯系将逐步形成合力抢占在线旅游市场。未来，同程网将继续在休闲旅游领域追赶携程，而以酒店主打的艺龙则和同程网的酒店业务进行整合，继续抗衡携程的酒店品类。
野蛮发展多年的在线旅游市场迎来巨头时代，在腾讯入股艺龙同程网后，阿里也先后收购在路上、穷游网和佰程网。而据传百度携去哪儿网与行业龙头携程的合并也接近尾声。
资本背后发力
携程网与去哪儿网的合并传言依然在发酵，虽然双方当事公司均未回应。不过，据在线旅游行业一位人士称，携程并不缺钱，相比前几年，目前是携程网发展最好的时候，并且在战略布局上稳步推进，最近几年相继投资了多家相关企业，从业务层面看，其和一家在亏钱的企业合并需求并不大，甚至可以说以目前市场传言的合并方式，携程是在做一桩亏本买卖。
携程自梁建章回归后，迅速推出休闲旅游、移动以及开放平台等重点战略，并且展开了一系列收购动作。据不完全统计，在其重新出山后，携程于2012年4月收购高端旅游服务太美，2013年5月收购移动端产品快捷酒店管家，2013年10月收购旅游论坛蝉游记，同年第四季度相继投资易到用车和一嗨租车，年底又成立地面事业服务部进军休闲旅游市场，携程意图全产业链布局在线旅游市场。
携程去年全年实现营收54亿元，利润近10亿元，而反观去哪儿网，在投资并购方面并未有多少动作，2013年的业绩也差强人意，据财报数据显示，营收8.5亿元，亏损1.9亿元。并且其业务布局相对单一，以机票为主。
但上述人士表示，从国内互联网公司的并购案例来看，也不排除是资本层面的推动，目前腾讯系在发力，阿里自己的淘宝旅行加上其收购的几家公司，都在加大市场推广力度，这对于携程和去哪儿都是一种压力，于资本方来说，推动两家合并才能在在线旅游市场成为真正的霸主，利益实现最大化。
这股力量的确不容忽视。据21世纪经济报道记者统计，2013年在线旅游行业投资并购36起，远远高于2012年的21起。今日资本、纪源资本、IDG等在国内互联网领域活跃的资本方纷纷涉足在线旅游领域。
据上述人士称，最近正在寻求赴美上市的途牛网在去年获得淡马锡D轮融资后，也正由资本方在积极推动上市事宜。
携程巨大压力
吴志祥之前接受21世纪经济报道采访时曾表示，同程网需要资金，腾讯则看中了其在景点门票领域的优势。从BAT的投资标的来看，其投资的公司也多为在细分领域有一定市场地位。显然，巨头正在通过这些细分领域的龙头从各个方向对携程发起挑战。
携程作为行业的龙头，其战略意在每个细分领域都成为第一，包括机票、酒店、休闲旅游(国际游)、门票、租车等。虽然这些领域，目前其同业竞争者无法企及，但并不代表携程可以高枕无忧。
腾讯系的艺龙不惜亏损主打酒店，试图超越携程，此次和同程联手，其可提供酒店数量达到10万家。同程网在门票市场远超携程，并且在周边游方面亦优于后者。百度系的去哪儿网也在机票品类上突飞猛进，其出票量已接近携程。而阿里投资的佰程网则在国际游方面名列前茅。
另据21世纪经济报道记者了解，腾讯系的同程网已经与微信接触，不排除未来凭借后者挑战携程的移动战略。
来自细分领域的挑战，携程也在积极应对。以机票为例，携程推出开放平台，引入机票代理商。事实上，目前大部分在线旅游企业也都在转向“自营+开放”平台模式。
但是，推出开放平台后，也面临自营产品与入住商家的产品价格博弈问题。对此，吴志祥表示，“目前行业都还没找到一个好的解决办法。”