手机电视是指以手机为终端设备，传输电视内容的一项技术或应用。目前，手机电视业务的实现方式主要有三种。第一是利用蜂窝移动网络实现，如美国的Sprint、我国的中国移动和中国联通公司已经利用这种方式推出了手机电视业务。第二是利用卫星广播的方式，韩国的运营商计划采用这种方式。第三种是在手机中安装数字电视的接收模块，直接接收数字电视信号。
随着移动数据业务的普及、手机性能的提高以及数字电视技术和网络的迅速发展，手机电视已成为无线应用的新热点，被视为3G时最有希望的多媒体业务。无论是设备制造、终端等上游供应商，对手机电视业务进行集合与营销的中游运营商，还是最终客户，都对随时随地能欣赏丰富多彩的电视节目的手机业务充满期待。近年来，手机电视在我国的发展十分迅速，特别是2008年北京奥运会推动手机电视的应用。
手机电视开辟了一种全新的、不受时间、空间限制的信息传播渠道，使观众能够通过手机以最快的速度观看最新的动态信息。手机电视是一种全新的传播方式，具备电视媒体的直观性、广播媒体的便携性、报纸媒体的滞留性以及网络媒体的交互性。它的出现一方面是对信息传播方式的有益补充，另一方面也是对传统电视媒体的挑战，抢占其部分市场。换言之，手机电视将动传统电视的奶酪。
作为传统媒体的电视，其最大的缺点在于信息滞留性差，不能实时对节目内容进行选择和保留，这就造成了受众收视上的随意性，不能最大限度地发挥出电视传媒直观的优势，导致所制作的节目有效利用率低。通过手机电视，则可以让播出过的节目在手机网络中保留一定的时间，使对此节目感兴趣的观众可随时点播收看，从而提高节目的利用率，进而扩大节目的影响。其次，手机电视是一种全新的传输途径，最大范围打破了地理空间的限制。
与传统电视相比较，手机电视的最大优点是可随身携带，能实时接收最新的信息。所以具有突发性特点、时效性强的新闻节目、特定事件、体育节目的现场直播能充分发挥出手机电视的优势。如当有突发性事件发生时，用户不必上网、也不必坐到电视机前，直接利用手机即可了解到电视台最新的相关报道。对于一些球迷来说，再也不用担心错过精彩的电视直播了，到时只需准备好手机电池，时间一到，不论身处何地（只要有手机信号），手机一开，就能收看精彩的球赛了。当人们在美术馆门前等待检票或在机场候机时，他们可以在手机上看电视，打发无聊的等候时间。
对于移动通信运营商、手机增值服务商来说，手机电视是一个具有巨大潜力的市场。对于一个传统的电视台来说，其创收来源基本以在电视剧或栏目中间为客户提供广告投放为主，经济收入单一。而手机电视业务能为电视台带来信息费（收视费）的同时，也为广告客户提供了电视、广播、报纸、互联网之外的另类广告投放途径，从而为电视台拓展出新的经营创收渠道。
据有关调查显示，2008年，中国手机电视市场规模达23亿元，到2010年市场规模将达59亿元。 In-Stat也预测，在未来5年内，中国手机电视用户的年复合增长率将超过315%；到2009年底，手机电视用户数量将达到9400万。手机电视作为新兴产业，有着广阔的发展前景，蕴藏着丰厚的利润。(文/郭涛,中国互联网协会新媒体专家)