超融合基础架构(Hyper-Converged Infrastructure，简称HCI)将虚拟计算平台和存储融合到一起，将每台服务器里面自带的硬盘组成存储池，以虚拟化的形式提供数据中心所需要的计算、安全以及存储等数据中心基础架构。说白了就是打破了服务器、网络和存储的孤立界线，实现一个统一的HCI形态。HCI可以提供一个虚拟化基础设施，而不需要单独的物理服务器、网络和存储。HCI是2015年数据中心领域最火的词语之一，HCI不仅仅是一种概念，也有很多对应的实现的产品，市面上早已开始出现一些超融合产品，并获得规模应用，HCI不再是一种虚无缥缈的概念架构，是切实可以给数据中心带来变革的新架构理论。
传统数据中心采用的是传统方式的基础架构，多定义为服务器、网络和共享存储系统相互连接的生态系统，而这些共享的存储系统，一般也是由多个服务器通过专门设计来实现使用块或文件数据的存储，在物理网络上实现共享。后来出现了融合架构，采用融合架构改变数据中心的运行方式。融合架构以虚拟机为核心，预先整合了运算与储存的基础设施。将包括服务器、网络、储存等硬件单元，搭配VMware之类的虚拟化软件平台，预先整合成为一个融合式基础架构(Converged Infrastructure)，一次购足所有数据中心基础设施必要组件、套件已预先完成组装、测试与调校，开机后即可快速部署运用，且由单一供货商窗口提供服务为要求，融合架构刚刚被提出不久，就很快被超融合架构所超越。超融合的基础架构理论更加先进，突出强调了软件的概念，这与市场上被炒得火热的软件定义数据中心遥相呼应。HCI是实现软件定义数据中心的终极技术途径，可为数据中心带来最优的效率、灵活性、规模、成本和数据保护。
与融合架构相比，HCI多了一个“超”字，这个“超”字指的是Hyper，虚拟化的意思，对应着虚拟化这一计算架构。超融合比融合多了虚拟化的技术。融合架构强调的是多种计算资源集中到一起，而超融合更加强调的是通过虚拟化技术对这些资源统一管理和调度，突出软件虚拟化的作用。在融合架构中只是将几个构成部分组合在一起，每个构成部分本身仍然相对独立，而在超融合环境中，所有的构成部分都是无缝衔接在一起。如果说融合系统是带有操作系统的联想品牌机，那么HCI就是自己组装的台式机。从融合到超融合，这绝不是简单地提高性能这么简单。与融合架构相比，超融合基础架构在硬件整合的基础之上，更是增加了软件方面的融合，直接将基础设施的盒子变成提供计算和存储能力的资源池，基于云和大数据平台的应用可以轻松便捷地直接部署到超融合基础架构之中。超融合基础架构实现了数据中心硬件、软件、管理等方面的有机融合，在通向云的道路上，为云数据中心建设提供了基础引擎。表1对比说明了传统架构、融合架构和超融合架构对比的特点：
HCI其实是一种技术手段，并不是某一类硬件产品。HCI具体包含两个方面的融合，一方面是运算单元和存储单元的融合，传统的数据中心使用的是分离的运算与存储单元，HCI则将运算与存储单元合二为一，每一台超融合架构的服务器节点，都拥有完整的基础设施功能。超融合架构将多个节点集中起来形成集群，通过增加节点的方式来提供扩充能力;另一方面是实体硬件与虚拟化平台的融合，HCI完全是通过虚拟化软件来运用硬件资源，数据中心应用与计算节点及存储结点是完全隔离的，完全依靠Hypervisor等软件建构。HCI实际资源分配都是通过虚拟化软件自动完成，可以大大简化数据中心管理。HCI是由很多超融合设备节点组成，每个设备均有独立的运算、存储和网络硬件资源，数据中心为了扩容，只需要将更多的节点设备加入集群，这让HCI的扩充变得十分简单。
经过以上这些介绍，大家不要认为HCI离我们很远。实际上，HCI已经有了很多的实际产品，并得到了市场的广泛认可。Nutanix目前是这个细分市场里的先驱者，其早在2011年8月就发布了首款超融合产品。Nutanix侧重于研究管理的简便、软件定义的架构和线性扩容技术。紧接着是Simplity、Scale Computing、Pivot3甚至VMware等厂商都也随之加入，也相应有自己的超融合产品。在这方面，国内厂商也不甘落后，有沃趣科技、华为、天玑数据等，都有自己的超融合产品。2016年1月，联通、华三、深信服和华云等厂商还在北京成立了超融合产业联盟，希望共同推进超融合市场的发展和成熟，可见大家都看到了超融合发展的巨大机会，希望共同培育和发展好这块市场。
HCI给数据中心变革插上了翅膀，是数据中心向云数据中心，软件定义数据中心过渡必须要采用的一种技术。HCI下的数据中心，可以实现软件与硬件的解耦，将多个节点设备聚合起来，实现功能模块的无缝扩展，形成统一的资源池，彻底改变现有数据中心的运维和管理模式。HCI通过软件帮助数据中心将服务器、网络、虚拟化等整合为一个易于管理的集成系统，并通过自动化运维减少手动的操作，提高安全性和降低人为错误，从而降低实施和运维风险，并降低运营成本。HCI给数据中心带来了如此多的好处，不难看出，HCI已经成为数据中心未来发展的主要方向。
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