Cookie 提供了一种在 Web 应用程序中存储用户特定信息的方法。
例如，当用户访问您的站点时，您可以使用 Cookie 存储用户首选项或其他信息。当该用户再次访问您的网站时，应用程序便可以检索以前存储的信息。
什么是 Cookie？
Cookie 是一小段文本信息，伴随着用户请求和页面在 Web 服务器和浏览器之间传递。
Cookie 包含每次用户访问站点时 Web 应用程序都可以读取的信息。
例如，如果在用户请求站点中的页面时应用程序发送给该用户的不仅仅是一个页面，还有一个包含日期和时间的 Cookie，用户的浏览器在获得页面的同时还获得了该 Cookie，并将它存储在用户硬盘上的某个文件夹中。
以后，如果该用户再次请求您站点中的页面，当该用户输入 URL 时，浏览器便会在本地硬盘上查找与该 URL 关联的 Cookie。如果该 Cookie 存在，浏览器便将该 Cookie 与页请求一起发送到您的站点。然后，应用程序便可以确定该用户上次访问站点的日期和时间。您可以使用这些信息向用户显示一条消息，也可以检查到期日期。
Cookie 与网站关联，而不是与特定的页面关联。因此，无论用户请求站点中的哪一个页面，浏览器和服务器都将交换 Cookie 信息。用户访问不同站点时，各个站点都可能会向用户的浏览器发送一个 Cookie；浏览器会分别存储所有 Cookie。
Cookie 帮助网站存储有关访问者的信息。一般来说，Cookie 是一种保持 Web 应用程序连续性（即执行状态管理）的方法。除短暂的实际交换信息的时间外，浏览器和 Web 服务器间都是断开连接的。对于用户向 Web 服务器发出的每个请求，Web 服务器都会单独处理。但是在很多情况下，Web 服务器在用户请求页时识别出用户会十分有用。例如，购物站点上的 Web 服务器跟踪每位购物者，这样站点就可以管理购物车和其他的用户特定信息。因此，Cookie 可以作为一种名片，提供相关的标识信息帮助应用程序确定如何继续执行。
使用 Cookie 能够达到多种目的，所有这些目的都是为了帮助网站记住用户。例如，一个实施民意测验的站点可以简单地将 Cookie 作为一个 Boolean 值，用它来指示用户的浏览器是否已参与了投票，这样用户便无法进行第二次投票。要求用户登录的站点则可以通过 Cookie 来记录用户已经登录，这样用户就不必每次都输入凭据。
Cookie 的限制
大多数浏览器支持最大为 4096 字节的 Cookie。由于这限制了 Cookie 的大小，最好用 Cookie 来存储少量数据，或者存储用户 ID 之类的标识符。用户 ID 随后便可用于标识用户，以及从数据库或其他数据源中读取用户信息。（有关存储用户信息安全建议的信息，请参见下面的“Cookie 和安全性”一节。）
浏览器还限制站点可以在用户计算机上存储的 Cookie 的数量。大多数浏览器只允许每个站点存储 20 个 Cookie；如果试图存储更多 Cookie，则最旧的 Cookie 便会被丢弃。有些浏览器还会对它们将接受的来自所有站点的 Cookie 总数作出绝对限制，通常为 300 个。
您可能遇到的 Cookie 限制是用户可以将其浏览器设置为拒绝接受 Cookie。如果定义一个 P3P 隐私策略，并将其放置在网站的根目录中，则更多的浏览器将接受您站点的 Cookie。但是，您可能会不得不完全放弃 Cookie，而通过其他机制来存储用户特定的信息。