目录，是一个数据库，存贮了网络资源相关的信息，包括了资源的位置、管理等信息。
目录服务 是一种网络服务，目录服务标记管理网络中的所有实体资源(比如计算机、用户、打印机、文件、应用等)，并且提供了命名、描述、查找、访问以及保护这些实体信息的一致的方法，使网络中的所有用户和应用都能访问到这些资源。
活动目录(Active Directory)
活动目录 是Windows 2000完全实现的目录服务，也是Windows 2000">网络体系的基本结构模型，是Windows 2000网络操作系统的核心支柱，也是中心管理机构。
Microsoft在Windows 2000中提供的活动目录是一个全面的目录服务管理方案，也是一个企业级的目录服务，具有很好的可伸缩性。活动目录采用了Internet的标准协议，它与操作系统紧密地集成在一起。活动目录不仅可以管理基本的网络资源，比如计算机对象、用户账户、打印机等，它也充分考虑了现代应用的业务需求，为这些应用提供了基本的管理对象模型，比如用户账户对象具有办公电话、手机、呼机、住址、上司、下属、电子邮件等属性。几乎所有的应用可以直接利用系统提供的目录服务结构，而且活动目录也具有很好的扩充能力，允许应用程序定制目录中对象的属性或者添加新的对象类型。
活动目录的逻辑结构
活动目录的逻辑结构非常灵活，它为活动目录提供了完全的树状层次结构视图，逻辑结构与前面我们讨论过的名字空间有直接的关系。逻辑结构为用户和管理员查找、定位对象提供了极大的方便。活动目录中的逻辑单元包括:域、组织单元(Organizational Unit，简称OU)、域树、域森林。
1、 域(Domain)
域 既是Windows网络系统的逻辑组织单元，也是Internet的逻辑组织单元，在Windows 2000系统中，域是安全边界。域管理员只能管理域的内部，除非其他的域显式地赋予他管理权限，他才能够访问或者管理其他的域。每个域都有自己的安全策略，以及它与其他域的安全信任关系。
2、 OU(Organizational Unit)
OU 是一个容器对象，我们可以把域中的对象组织成逻辑组，所以OU纯粹是一个逻辑概念，它可以帮助我们简化管理工作。OU可以包含各种对象，比如用户账户、用户组、计算机、打印机，甚至可以包括其他的OU。所以我们可以利用OU把域中的对象形成一个完全逻辑上的层次结构，对于一个企业来讲，我们可以按部门把所有的用户和设备组成一个OU层次结构，也可以按地理位置形成层次结构，还可以按功能和权限分成多个OU层次结构。由于OU层次结构局限于域的内部，所以一个域中的OU层次结构与另一个域中的OU层次结构完全独立。
3、 树
当多个域通过信任关系连接起来之后，所有的域共享公共的表结构(schema) 、配置和全局目录(global catalog)，从而形成 域树 。域树由多个域组成，这些域共享同一个表结构和配置，形成一个连续的名字空间。树中的域通过信任关系连接起来。活动目录包含一个或多个域树。