丹勒雷恩称，ESC按键是人与计算机互动的一种方式，就好像人在跟计算机说：“停下你手中的工作，我现在需要接管控制权。”换句话说，这是人在提醒计算机，它仍然是一台机器，人类才是它的主人。如果《2001太空漫游》(2001：A Space Odyssey)中的宇航员们有这样一个方便的按键的话，他们就能够立即阻止邪恶的计算机哈尔(Hal)犯罪了。
实际上，ESC按键是由IBM一位名叫鲍勃本莫尔(Bob Bemer)的程序员在1960年设计出来的，他原本是为了试图解决一个通天塔的问题：即让来自不同厂商的计算机以不同的编码进行交流。本莫尔发明了ESC按键，让程序员们可以从一种编码切换到另一种编码。随后，当计算机编码标准化之后，ESC按键就变成了PC计算机上的一种“中止”按键，它的作用是暂停计算机。
为什么选择“Escape(逃跑)”这个词呢?本莫尔可以用其他的词，比如“中止(Interrupt)”，但他最后还是选择了“ESC”，这是为了纪念他自己的忧虑。他是一位多愁善感的人，早在上个世纪七十年代，他就开始担心Y2K千年虫的问题。现在，我们的计算机已经相对更加稳定，没有人需要为此而恐慌。但是鲍勃称，他仍然在使用ESC按键。他说：“有备无患总是好事。”
为什么象ESC这样的过时的按键还会继续存在呢?我们的设备中有一些传统遗留下来的东西。在过去的一百多年里，当人们想写点什么的时候，他们会在一台打字机前坐下来。但是现在的计算机看起来已经很不一样了，它们就像智能手机一样。也许再过10年或15年之后，整个键盘就会变得非常奇怪了。到时候我们也许会说：“还记得我们过去输入的工具吗?它就是键盘。”
未来，我们如何在不用打字的情况下操控计算机?想一想Wii和Kinect吧，或是《吉他英雄》那样的游戏的专用输入设备。我们也许会看到越来越多这样的新输入方式出现，比如语音识别和音频控制，比如Siri。