对于飞速扩张的阿里巴巴集团创始人兼董事长、中国互联网大亨马云来说，过去18个月的日子着实难过。
2011年早些时候，他的B2B电子商务网站阿里巴巴深陷欺诈丑闻。大约同一时间，美国政府公开指责阿里巴巴集团下属的淘宝网贩卖假冒商品。去年秋天，数千名小商家在网上和设在马云家乡杭州的阿里巴巴总部集会，抗议淘宝商城提高收费标准。“当时我非常孤独。”马云说。他自认为是当地企业家中的佼佼者，认为为了打击盗版，提高收费是必要的，但“没人愿意相信马云”。
他的霉运可能就快到头了。5月21日，他与雅虎(Yahoo!)达成了一项期待已久的交易，将向雅虎支付71亿美元，回购后者所持有的阿里巴巴集团40％股份中的一半。在这笔交易中，阿里巴巴集团的估值达到350亿美元。尽管雅虎和另一大股东日本软银(Soft Bank)的股份总和仍超过半数，但两家公司同意将投票权比例降至49.9％。此外阿里巴巴集团旗下香港上市公司Alibaba.com的股东最近刚刚批准了该公司25亿美元的私有化计划。
综合来看，上述交易是实现马云让阿里巴巴集团整体上市这个目标的重要步骤。马云表示，阿里巴巴集团上市还需几年才能完成，这有可能成为中国互联网历史上规模最大的IPO。“这家公司不归马云所有。”他说。
马云曾做过英语教师，1999年创立了阿里巴巴。在这家公司的大部分历史上，他喜欢做的是抵御国外人——比如梅格·惠特曼(Meg Whitman)，在担任eBay公司首席执行官期间，她一直试图干掉淘宝。
去年遇到的困难表明，马云的业务已经不仅限于零打碎敲，而是快速拓展为商业王国。Alibaba.com在美国、英国、印度、日本和韩国均设有办事处。根据研究公司易观国际的统计，淘宝网和2008年建立的姊妹网站天猫网在中国电子商务领域中居主导地位，占据消费者网购市场的71%。这些网站的用户绝大多数使用马云的在线支付平台支付宝。
雅虎公司的年报披露，截至去年9月30日，阿里巴巴集团年销售收入为23亿美元，实现利润2.68亿美元。马云的首席战略官曾鸣说：“我们比自己想象的更具影响力。”
阿里巴巴要保持当前的发展势头，必须集中精力。此刻，马云已略显出分心的迹象。他表示：“我要享受生意之外的其他乐趣。”马云在阿里巴巴的股份价值26亿美元，堪称中国最富有的人之一，但他对技术兴趣不大：他不会花太多时间上网，大多靠同事帮忙把美国电视节目下载到他的iPad上。他在业余时间涉猎扑克、中医和其他消遣活动。他联手影星李连杰传播太极，对中国传统武术也喜爱有加，出差时甚至会要求私人教练随机同行。环保也是他钟情的事业。2010年，马云加入了大自然保护协会(the Nature Conservancy)全球董事会。他的密友、加州大学伯克利分校新闻学院的前任院长奥维尔·谢尔(Orville Schell)说：“商业不是马云的最爱。”
马云曾在湾区住过。他租了房子，在伯克利分校旁听历史学课程，如今他的儿子在那里读大学。
美国的经历在他身上留下了清晰的烙印。“我希望人们学习到什么是民主。”他说。要做到这一点是有办法的：在公司的25000名员工中选出10名代表，决定如何支配阿里巴巴慈善事业预算的部分款项。“这是真正的民主在中国的第一次尝试。”他说。
当然，政府对阿里巴巴的实验性民主并不感兴趣，有兴趣的是知道阿里巴巴正在做什么。马云过去认为，取悦于政府的最好方式是把阿里巴巴经营好、创造就业机会。但是现在他说，“当有数以百万计小公司使用你的网站，每天交易额达数十亿美元，政府就会留意你了。”
2011年发生欺诈和造假丑闻后，马云与政府官员会面多达四五十次。“我尽力与他们交流，确保他们理解我们在做什么。”他说。
马云还希望全世界都知道，他在切实采取行动打击盗版。阿里巴巴已聘请布什政府时期的高级律师詹姆斯·门登霍尔(James Mendenhall)任该公司在华盛顿的说客。去年淘宝网宣称删除了6300件盗版产品。去年12月，美国贸易代表承认淘宝网在取缔假货方面做了“重大努力”。天猫网侧重于经营正品名牌商品。
竞争是摆在马云和阿里巴巴集团面前迫在眉睫的挑战。据摩根大通测算，今年中国的电子商务市场可能会增长42％，总规模达到1730亿美元。这种增长令全球零售商垂涎欲滴。
今年2月，沃尔玛收购了总部位于上海的电子商务网站“1号店”。去年，包括俄罗斯数字天空技术(Digital Sky Technologies)在内的一家投资集团为京东商城注资15亿美元。阿里巴巴的主要竞争对手腾讯最近也宣布，将在电子商务部门投资10亿美元。
“竞争对手都是在抄袭美国，这行不通。我为这些电子商务公司感到难过。”马云在《彭博商业周刊》和彭博社最近一次联合专访中如是说。这是一次话题广泛的采访，一直刻意避开媒体的马云难得地谈到了过去一年阿里巴巴遇到的困难、他的私人生活、阿里巴巴集团的未来，以及他为何、如何为一个离开了马云也能正常发展的阿里巴巴做好准备，以下是采访内容节录：
我看过你与阿里巴巴集团18位创业元老第一次开会的记录，让人吃惊，那时候你就把会议录制下来了。做这个决定时你是怎么想的？
我记不太清楚为什么会把第一天的会议拍摄下来。但从那以后，过去十多年里阿里巴巴大部分的会议、我的谈话，都录下来了，都有视频，我想10年、20年或者100年后，当人们研究阿里巴巴、研究每一项决策的原因和过程、背后的依据时，可以利用这些材料。我想把所有文件都留给年轻一代，他们可以研究阿里巴巴为什么会成功，为什么失败，为什么犯这样的错误。我对团队有要求，10年内我们不展示这些文件，10年后，可以将这些记录示人。例如，人们对支付宝的（股权）结构（改变）不满，我们都留有（决策过程的）记录。
在过去13年，不管我们怎么做，人们都有自己的看法。我们一再扪心自问到底发生了什么，或者如何向人们解释已经发生的事情，让人们了解我们正在做什么。今天我们的用户已突破5亿人，要是1%的用户不满，那就是500万人。人们想法不同，你花很多时间解释，但人们会认为，你做这些是为了自己。这很难解释清楚，所以我说：忘了吧，5年后人们会明白发生的事，因为我们有记录，我明确告诉他们要发生什么，如果想拿到牌照，我必须这么做。我们已经就此事在董事会上讨论了3年，要是我不拍板，谁会做主？支付宝很麻烦，淘宝很麻烦，每件事都一团糟。但人们说事情不是这样子的。我说，这就是事实。我要做的是，扒开我的心给大家看。时间会证明一切。几年后人们就会知道支付宝这事为什么这样做，我们是怎么做的。
公司从小做大，一路上你所向披靡。但在中国经营企业，每做一件事，人们在看着你，政府在看着你，媒体在看着你，竞争对手也在看着你。经营企业还像以前那么有意思吗？由于企业规模和业务领域拓展，政府关系是不是比以前更加重要？
我们很幸运，能做得这么大。这不是因为我马云多聪明、多了不起，只是因为我们身处中国，赶上了互联网时代，而且有很多优秀的人一起合作。我一直心怀感激。
