面对激增的移动数据流量，全球运营商纷纷推动4G LTE网络的发展。据GSA最新统计数据显示，全球已有393张LTE商用网络。从2009年首张商用网络建成至今，LTE在全球得到迅猛发展，取得了令人瞩目的发展成果。面向未来，LTE还将向着更大容量、更高速率的方向演进，全球越来越多的运营商向LTE-A迈进。尤为值得一提的是，随着我国LTE FDD商用牌照的发放，国内4G LTE将迎来新一轮的发展，为全球LTE的繁荣注入新动力。
全球LTE用户数突破5亿大关，全球LTE商用网络达393张，LTE商用网络已覆盖138个国家……这是4G LTE近期交出的一份答卷。作为新一代移动通信技术，4G LTE正在全球加快商用步伐，商用网络数和用户数都实现了大幅增长。与此同时，LTE技术升级也在阔步向前，越来越多的运营商向LTE-A迈进。可以看到，4G LTE在进一步扩大覆盖规模的同时，正在向着更优、更精的方向发展。
“市场+技术”双驱动
全球LTE发展已经驶入快车道。据GSA统计显示，截至2014年年底，全球LTE用户数达4.97亿。2014年新增的LTE连接数达到了2.9亿，其中，仅2014年第四季度新增的LTE连接数就达到了1.15亿，环比增加45%。根据这一速度测算，截至目前全球LTE用户数已经稳稳突破5亿大关，4G用户在全球移动通信人口中的比例越来越大。
自从2009年全球首张LTE网络商用以来，LTE就以星星之火可以燎原之势在全球发展，相比较2G、3G，4G LTE在移动通信发展史上创造了多个“最”，成为发展速度最快的移动通信技术。进入2015年，LTE发展的态势依然迅猛。在今年3月公布的报告中，GSA预计2015年全球将新增86张LTE商用网络，全球LTE商用网络数量有望增至450张。然而，就在短短一个月之后，GSA在4月公布的最新报告中就将这一预测值提高到460张。可见，在移动互联网以及智能终端的快速发展下，全球运营商继续加快LTE网络的部署步伐，以满足业务发展的需要。
在全球LTE市场中，亚太地区表现突出。据GSA测算，2013年亚太地区拥有全球40%的连接数，而到了2014年这一比例就上升到47%。尤为值得一提的是，2015年2月27日，中国政府向中国电信和中国联通发放了LTE FDD商用牌照，这意味着全球LTE商用市场又增加了两家重要的运营商。可以预见，随着中国电信和中国联通4G LTE商用的推进，中国的4G用户数还将迎来大规模增长。面对日益激烈的市场竞争，在4G商用上领先一步的中国移动也有明确的发展目标。按照中国移动的规划，其2015年基站数将达到100万个，4G用户将达到2.5亿户。中国市场的持续发力，势必将助推全球4G LTE的发展。
在网络数量、用户规模不断增加的同时，LTE网络技术升级也在快速展开。据相关统计显示，全球共有116家运营商正在进行LTE-A的技术试验，约占已经实现LTE商用部署运营商总数的30%。事实上，近年来LTE-A正在以超出业界预期的速度发展。从2012年全球首个LTE-A商用网络问世至今，共有64家运营商在69个国家实现了LTE-A的商用部署。有机构预测，到2015年年底，全球LTE-A商用网络有望超过100张。
运营商“功课”仍不少
在运营商的积极推动下，全球LTE商用网络的数量不断增加，越来越多的用户使用上了高速的4G LTE移动通信服务。不过，4G LTE商用快速推进之际，LTE部署仍然面临诸多挑战。对于运营商而言，如何在完善网络覆盖的基础上打造精品网络以提升用户体验，如何更快地推进VoLTE的部署以应对OTT的竞争，都是亟待完成的“功课”。
从全球4G LTE网络的发展来看，目前主流运营商对于LTE的网络部署已经从追求覆盖和规模的第一阶段进入追求卓越用户体验的第二阶段。对于运营商而言，未来的挑战更多地集中于进一步提升网络质量，为用户提供更加稳定和优质的服务。因此，加快向LTE-A网络升级、做好现有网络的优化工作是现阶段的主要任务。
与此同时，面对移动互联网时代的来临，应对OTT的竞争也是一大挑战。业界普遍认为，VoLTE将成为运营商应对OTT竞争的重要手段。然而从目前全球VoLTE的部署来看，仍然仅有少量运营商实现了VoLTE的商用。在GSM最新发布的报告中可以看到，截至2015年4月，目前全球仅有16家运营商在7个国家推出了基于VoLTE的HD语音服务，虽然这一数据比去年同期翻了一番，不过从全球LTE商用网络数上看，其仍然占据非常小的份额。
全球运营商在VoLTE多采用观望态度，这是由VoLTE商业模式不够清晰、高保真语音业务需求不迫切等多方面因素决定的。有观点认为，2015年仍然只有少数技术领先以及迫于向单一4G网络演进压力的运营商会部署VoLTE，大部分运营商仍然将以2G和3G电路域语音为基础，针对VoLTE进行小规模试商用。只有先行部署VoLTE的运营商在市场竞争中具有明显优势时，大部分运营商才会在压力下大规模开展商用部署。
智能终端的普及、移动互联网应用的大规模推广，将持续推进数据流量的增长。面向未来，移动通信网络将持续演进，全球4G LTE网络将进入“精耕细作”的全新发展阶段。在新技术和新产品的支撑下，4G网络速率将进一步提升，更多用户将享受到“飞一般”的优质体验。
作者：黄鱼
来源：51CTO