该堆栈的顶部是 API 或对象库层。应用程序通过对象库公开的 API 函数或接口连接到 Microsoft SQL Server。用于访问 SQL Server 的 API 示例包括 ODBC 和 DB-Library。用于访问 SQL Server 的对象库示例包括 OLE DB、ADO 和 ADO.NET。由于 ADO 最终使用 OLE DB 与服务器通信，因此 Windows 应用程序在与 SQL Server 通信时实际上只使用两个常用的对象库，即 OLE DB 和 ADO.NET。由于通过 ADO 或 ADO.NET 进行连接通常比通过 ODBC 进行连接更普遍（但 SQL Server 的查询分析器和企业管理器仍通过 ODBC 进行连接），因此本文将从 ADO/OLE DB 和 ADO.NET 的角度介绍 SQL Server 连接体系结构的客户端。如今，大多数应用程序均通过对象库（而非 ODBC 或类似 API）连接到 SQL Server。
ADO 和 OLE DB
OLE DB 客户端（也称作使用者）通过客户端提供程序与服务器以及其他后端程序进行通信。此提供程序是一组 COM 组件（一个或多个），用于将应用程序请求转换为网络进程间通信 (IPC) 请求。在使用 SQL Server 的情况下，最常用的 OLE DB 提供程序是 SQLOLEDB，它是 Microsoft 为 SQL Server 提供的 OLE DB 提供程序。SQLOLEDB 随附于 SQL Server 中，并作为 Microsoft 数据访问组件 (MDAC) 库的一部分安装。
为了使用 ADO 与 SQL Server 进行通信，应用程序首先使用 Connection 对象建立与服务器的连接。ADO 的 Connection 对象接受一个连接字符串，该字符串指定要使用的 OLE DB 提供程序以及传递给它的参数。如果应用程序使用 SQLOLEDB 提供程序连接到 SQL Server，则该字符串中将显示“SQLOLEDB”。
ADO 应用程序还可以通过 ODBC 连接到 SQL Server。为此，应用程序将使用适用于 ODBC 的 OLE DB 提供程序，并指定在其连接字符串中引用目标 SQL Server 的 ODBC 数据源。这种情况下，应用程序与 OLE DB 进行通信，同时 ODBC 的 OLE DB 提供程序调用相应的 ODBC API，以便与 SQL Server 进行会话。