商场老将的融资征途

曾多次创业的莫瑞·弗里德曼（Maury Friedman）算是典型的连续创业者，这一次他选择了直邮行业，打算用突破性技术打开一个新局面。丰富的创业经验告诉他，只有依靠业内最有经验的人才能吸引到他所需的资金。于是他将宝押在了直邮行业的一面大旗——前美国直邮协会主席、有30年历史的市场研究公司ALC创始人多恩·瑞波特（Donn Rappaport）身上，聘请对方担任公司的CEO。　　两年前，弗里德曼在加州的西湖村创办了Zumbox公司，他利用最新技术，为美国大街小巷上的每个地址都生成一个对应的网络数字邮箱。直邮企业可以直接将电子文件发送到这个“地址”，节省大量邮费——同时也将消费者从大堆纸质邮件和邮件产生的废弃物里解救出来，弗里德曼接下来的目标是把这项业务进一步做大。　　尽管弗里德曼自己也接触过比较大额的投资，之前也有非常成功的创业经历——2006年他成功地将Academy123公司卖给了Discovery Education的母公司Discovery Holding Co.——但他知道，Zumbox需要的资金量并不是个小数字，必须靠顶尖高手的号召力才能筹集到。　　弗里德曼说：“有时候创始人在CEO位子上赖得太久了，这样并不好。邀请多恩加入后，我们的经营、策划和执行力都立刻大幅提升。”　　在瑞波特这位老舵手的带领下，Zumbox于2009年8月顺利完成首轮融资，共筹集到800万美元，全部来自顶级的个人投资者。这些投资者不仅与VC行业联系紧密，更有丰富的商界经验，包括迪士尼前CEO迈克尔·埃斯纳（Michael Eisner）；网络零售巨头Fresh Direct公司CEO瑞克·布莱多克（Rick Braddock）；投资公司Shelter Capital Partners管理层亚特·比尔格（Art Bilger），还有电视直销业之王Guthy-Renker公司创始人比尔·高西（Bill Guthy）。　　弗里德曼早已打定主意将融资目标对准个人投资者，而不是VC企业。因为Zumbox不仅需要资金来开拓市场，扩大战果，更需要有一些了解业务的高手提供指导：如何让更多消费者接受这种全新的邮寄方式？如何说服大企业将发给客户的邮件从传统纸质邮件转为使用Zumbox服务？　　于是整个公司都发动起来，深度开发每个董事会成员自身的人脉网，组建起这支投资梦之队。比如比尔格加入后就积极地用实际行动来证明了自己的重要性，他不仅亲自投资Zumbox，还拉来了埃斯纳和高西。　　在过去的一次创业投资合作中，瑞波特已经和布莱多克打过交道，但真正对合约起到重要作用的也是比尔格。比尔格在阿斯本有套房子，布莱多克也住在那附近。临近签约时，他就带着合同顺便去了布莱多克家，两人聊了半天，然后他把“顺手”带来的文件递了过去。不过布莱多克也确实很喜欢Zumbox，他最喜欢其便利性，Zumbox相当于一个可以随身携带的信箱，只要有网络连接的地方就可以收取信件账单。布莱多克说：“我认为互联网是一个革命性的工具平台。Zumbox将彻底改变人们收取信件的方式，蕴含极大商机。”　　虽然弗里德曼承认，以个人投资者为目标要花更多时间，但他很庆幸自己选择了这条路。他说：“我们需要一些非常有能力的个人投资者为我们提供战略性指导，现在埃斯纳已经贡献了很多灵感，还介绍了很多人给我们。” （译/金笙）