硬件产品的迅猛发展，直接导致了互联网上数据量的急速增长，当海量数据作为一个概念被提出来之后，数据计量单位从GB上升到了TB进行计算。而在个人计算机端，因为一个新概念的诞生，使得用户再也不必承受海量数据级的计算。云计算——这个现今已然成为最风靡概念的词提供了应用的另一种形式。
打个比方说，如果把“云”当做是如今用户应用的Internet互联网来理解的话，那将“云”与“计算”联合之后，其中的含义就变得非常复杂了。而云计算的定义在不同的用户和厂商理解中也不尽相同，通常意义上来说，云计算是指由虚拟服务器组成的公用/效用计算(Utility computing)的升级版。而行业中的另一种解释则认为，任何处于防火墙之外的操作均可以称为“云计算”，其中甚至包括常规的外包应用。对于这些广泛的定义，很难形象地进行说明。而今业内领先的云计算厂商已经先后推出了自己的策略，包括Amazon、Google、Salesforce、微软、SUN、IBM、Oracle以及EMC的云策略，并初步探讨了云计算对企业的影响。
实际上，当我们考虑到IT的实际需求时，云计算的概念也会逐渐清晰起来：在不增加硬件基础设施投资，无须训练新员工或不购买新软件的前提下，来增加资源容量或提升计算性能的一种方法。云计算包含了所有通过网络实时订购或者按照使用量付费(pay-per-use)的服务模式，扩展了IT行业的现有能力。
云计算目前还处于萌芽阶段，尽管有各类厂商在开发不同的云计算服务，从成熟的应用程序到存储服务再到垃圾邮件过滤不一而足，通过种种迹象可以说明，各类云计算的开发商和集成商正在兴起，云计算也将走入企业应用。
下面我们来简要分析一下云计算应用究竟有哪些类型。
1、SaaS软件即服务
这类云计算是通过WEB浏览器来向成千上万个用户提供某种单一的软件应用。在用户看来，这样他们不需要事先购买服务器设备或是软件授权;而对于厂商来说，与常规的软件服务模式相比，仅提供一项应用的成本也要低得多。
另外，SaaS在人力资源软件应用中也比较普遍，甚至它已经开始向ERP领域拓展。而且，基于SaaS的“桌面”应用GoogleApps和Zoho Office突然火爆，更加确定SaaS软件即服务的领先模式。
2、公用/效用计算
公用/效用计算如今也被付予新的含义，众多厂商所共同倡导的的云计算，正在为整个业界提供所需要的存储资源和虚拟化服务器等应用。时至今日公用/效用计算不在是企业应用一种补充手段，而是逐渐在数据中心开始占据一席之地。
另外，一些厂商开始帮助企业用户创建虚拟的数据中心，诸如Liquid Computing公司的LiquidQ的服务，能帮助企业将内存、I/0、存储和计算容量通过网络集成为一个虚拟的资源池来使用。
3、云计算领域的WEB服务
与SaaS有些类似，WEB服务厂商也是通过提供API让开发人员来开发互联网应用，而不是自己来提供功能全面的应用软件。这种云计算的服务范围非常广泛，从分散的商业服务(诸如Strike Iron和Xignite )，到GoogleMaps、ADP薪资处理、美国邮政服务、Bloomberg和常规信用卡处理服务等的全套API服务。
4、PAAS平台即服务
平台即服务(Platform as a service)是软件即服务(SaaS)的变种，这种形式的云计算将开发环境作为服务来提供给用户。也就是说，用户可以在供应商的基础架构上创建自己的应用软件来运行，然后通过网络直接从供应商的服务器上传递给其他用户(例如Legos)。然而，这类服务会受到厂商的设计规定与容量限制，用户也因此没有足够的自由。
5、管理服务供应商(MSP)
管理服务(managed service)是云计算最古老的形式之一，它面向的IT管理人员而不是最终用户，例如用于电子邮件的病毒扫描服务，还有应用软件监控服务等。由SecureWorks、IBM和Verizon公司提供的管理安全服务就可归为此类，还包括目前被Google收购的Postini以云为基础的反垃圾邮件服务。MSP的其他产品还包含桌面管理服务，诸如CenterBeam和Everdream提供的产品。
6、服务商业平台
这种云计算服务融合了SaaS和MSP，它实际上为用户提供了一种交互性服务平台。这在日常的商业贸易领域是非常普遍的，比如，某种消费管理系统可以让用户从一个网络平台上订购旅行或秘书类服务，而且服务的配送实现方式和价格也都是由用户事先设定好的。其非常典型的例子是Rearden Commerce和Ariba。
7、云计算集成
云计算服务的整合还只是刚刚开始。SaaS供应商OpSource最近就推出了OpSource Services Bus，它使用了一家叫Boomi的小公司的云计算集成技术。另一家SaaS 供应商Workday最近也收购了该领域的另一家公司CapeClear。CapeClear提供的是针对B2B集成的ESB(enterprise service bus，企业服务总线)。
如今，如果云计算对于大企业的IT部门来说有价值，那么，对于中小企业用户来说则会带来更直接的好处。在预算有限，IT人才有限的情况下，通过云计算，小企业也可以用到那些企业级的先进技术了，而且前期成本较低，并且非常容易随着业务需求进行扩展。
云计算的运用还不是非常广泛。由于很多基于云计算的服务对于用户来说过于孤立，使得云计算更可能被看成是虚无飘渺的"天空运算"。但是，随着虚拟化和SOA在企业中的逐渐普及，灵活、可扩展的基础架构最终可以让每一家企业都成为“云”的节点。
实际上，随着云计算越来越成熟，会有越来越多的中小企业把对IT技术的需求转移到云上来，而不再是花很多钱去在公司内部构建复杂的IT架构。