古希腊的亚里士多德说，人们来到城市是为了生活，人们生活在城市是为了生活得更好。2010年，上海世博会也把这句话当做口号。纵观现今的世界，很多的城市都存在各种各样的问题，人们的生活有美好的地方，也存在糟心的问题。“城市必须寻找方法去促进那些可能为交通和人们的生活带来改变的技术的出现。”美国交通部长安东尼·福克斯说。
2015年6月，谷歌成立了独立公司“人行道实验室”，由彭博社的前首席执行官、纽约市主管经济发展的前副市长丹·多克托奥夫领导。这家公司的目标是利用大数据等新兴技术手段，致力于遏制污染、减少能源消耗、提高交通效率、降低生活成本以及减少政府浪费等事宜。这家公司目前参与的公共项目是LinkNYC（“连通纽约”），这是纽约市在2014年年底制定的一个计划，打算拆除所有的公共电话亭，重新架设拥有Wi-Fi热点、充电功能等的多功能电子立柱。这些立柱将每天24小时提供免费的“千兆”级别Wi-Fi服务、完全免费的美国国内电话服务和USB接口手机充电服务，此外“连通纽约”还配备有触屏电脑，人们可以随意上网冲浪。
谷歌想要利用大数据来助力打造未来城市——只要美国联邦政府选出一个试点城市来，就立即开始实施。 为了选出试点城市，美国交通部与谷歌“人行道实验室”合作举办“智能城市挑战赛”。比赛邀请美国的大中城市参赛，要求参赛者制定全面的计划，列出他们将会如何使用类似自动化交通工具（指的是无人车）、按需服务和公开数据这样的事物。最好的设计方案将赢得5000万美元的奖金来实现其规划。赢家将获得5000万美元和“人行道实验室”公司赠予的超过100个多功能电子立柱，这些立柱能够提供免费Wi-Fi、国内电话、手机充电等服务，还能够搜集诸如步行活动、噪音和空气质量等的数据。
入选最后一轮的七个城市目前进入比赛最后一轮的有7个城市：奥斯汀、哥伦布、丹佛、匹兹堡、波特兰、旧金山和堪萨斯城。美国交通部向每个进入决赛的城市提供10万美元，并给出3个月的时间来充实其计划。 在第二阶段，“人行道实验室”将和美国交通部以及7座入围城市联手打造“Flow”，这是一个“交通协调平台”，用于收集数据，希望能够为城市规划者和城市居民提供帮助。Flow将从谷歌地图、众包地图应用程序Waze、城市公交系统和城市自行车分享网络等获取交通数据。
此次智能城市挑战赛的优胜者，将获得“人行道实验室”公司赠予的超过100个上述多功能电子立柱，这些立柱同时还能够搜集诸如步行活动、噪音和空气质量等的数据。 Flow的目标是把所有的数据都应用于引导车流、调整公共交通服务、追踪停车状况等领域。纽约大学鲁丁交通中心副主任莎拉·考夫曼指出，这个项目应用前景非常广泛。鉴于谷歌对智能手机市场的深层渗透，其能提供非常详尽的实时数据。“你能更好地把握周边的实际状况。”考夫曼说。 这些好处对低收入的上班族来说尤为重要，因为朝九晚五的工作者恰好赶上交通早晚高峰。
当然，即使是在谷歌的帮助下，智能城市挑战赛也不可能解决美国所有的交通问题。美国交通部长安东尼·福克斯指出，但这个比赛从科技和创新方面为解决目前面临的挑战寻找办法。丹·多克托奥夫说，人行道实验室、参赛城市、美国交通部将在未来数月建立各种不同数据源的集成系统，一旦建成后，Flow将成为一个行之有效的工具。届时各种科技和创新成果将被分享到更多的城市，不仅仅是挑战赛的赢家会得益于此。
城市，应该要为人们的美好生活做更多的努力。
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