一直在创业的80后茅侃侃，最近又扎入了一个新项目当中。不过，这个“新项目”在外人看来已经是一片红海。
作为纵横经纬信息技术公司的合伙人，茅侃侃现在负责的是一款叫“哪儿堵”的手机应用。从名字就能看出来，这是一个能查询实时交通路况，帮助用户出行的手机APP。
“这有啥前途?现在地图不都能看路况吗，还值得单独做一个应用么?”多数人听到这个想法都会抛出类似的问题，茅侃侃自己也被各种熟悉或不熟悉的人问过很多次。
对此他一般会抛出一个反问，手机系统都有查看天气的功能，不是还有那么多人用墨迹天气么?
不过，这并没有回答全部疑问。事实上，即使是墨迹天气这样经过多年积累，拥有上亿规模用户的应用，也面临了下一步出路何在的难题。
前段时间业界传出阿里收购墨迹天气的传言，这背后反映的是独立APP的生存焦虑。除了最近火热的手机游戏成了移动互联网界的“高富帅”，大部分手机应用特别是工具类的应用都难以变现。
根据艾媒咨询的一项调查，有超过60%的应用开发者表示在盈利模式问题上遭遇较大挑战，同时有57%的开发者表示在推广环节也困难重重。推广花费高，变现难，此消彼长下，大量的个人开发者生存艰难。
而现在恰逢腾讯、百度、阿里巴巴急于在移动互联网完成布局，对那些有一定用户量的APP们来说，找个巨头做靠山不失为一种选择。
但是，作为一个“有理想”的创业者，并不是所有人都甘心被巨头收入囊中。很多人还在探索下一步的新出路，比如拥有过亿用户的美图秀秀就谋划着进军“美颜手机”市场。茅侃侃也表示“哪儿堵”这样的应用只是他们的第一步，未来的变现任务会转向车后服务。
对于未来之路，墨迹天气创始人兼CEO金犁向记者表示，经过多年的运营，整个团队对于自己产品都有着较深的感情，凝聚了团队的心血。他还是希望通过自身的努力把产品做强做大。
同时金犁也没有排除未来和巨头们合作的可能性，“每个团队自身情况不同，相信大家会审时度势决策一条适合自身发展的道路。”
佼佼者的变现压力
自2008年苹果的App Store(应用商店)问世以来，无数的开发者和风险投资涌入了这片金矿。随后，Android应用商店的发展也为开发者们带来了更大的舞台，更多的投资。
不过，经过这么多年的发展，大部分的应用特别是工具类应用座次已定，包括应用商店、照片工具、通讯录、桌面工具等等。很多应用都获得了几千万甚至上亿的用户群，成为了移动端的重要入口。
但是，这些已经在第一轮竞争中脱颖而出的佼佼者们，现在开始面临更大的压力，那就是变现。
有风险投资高层向记者分析，目前这些应用已经消化了大部分中国移动市场爆发的红利，用户数量到了很高的级别，产生了巨大的运营、维护的成本压力。“烧钱的速度越来越快，没有稳定的现金收入，完全依赖资本市场融资，越来越难以维持。”
另外从投资的角度，这些应用多数已经融过A轮、甚至B轮融资。“要再融资，也需要考察收入、盈利等数据，无法变现的应用，将很难再成功融资。”
内部成本和外部融资环境，都在倒逼应用变现。于是，大家都纷纷开始了商业化的尝试。
位于杭州的“挖财”就是一个典型的工具类应用。这家2009年成立的公司主要提供手机记账的客户端，能帮助用户记录每天的详细收支情况，并可以同步到云端和PC上。
据记者了解，目前挖财积累了超过两千万用户。但公司的人员及运营成本也随之不断上升，甚至都组建了专职的客服团队。于是，挖财内部寻求自身“造血能力”的愿望也日益迫切。
比如他们曾在网站端接过Google联盟的广告，但后来为了用户体验又停了。在手机应用本身上，也是因为怕影响用户体验的关系，很少放广告。现在，“挖财”还在思考别的途径。
拥有过亿用户的墨迹天气在商业化方面也进行了很多尝试。据记者了解，墨迹天气主要尝试的方向是将产品特点与品牌广告进行结合。据金犁介绍，去年年底与阿迪达斯合作之后，目前陆续接到了多家品牌广告主的合作请求。
“用户越增长，变现的压力越大。”这是一位投资人对于目前APP境遇的评价。但是目前，大部分的变现尝试都是基于广告，对于个人开发者来说，移动互联网的广告或许可以让你获得足以维持的收益。但是对于团队来讲，目前广告并不是一个靠谱的出路。
被收编还是自寻出路?
既然日子这么艰难，找个巨头做靠山，是不是一个好出路呢?
近日，业界屡屡传出某某应用被阿里巴巴、腾讯或百度这“三巨头”收购的消息。移动互联网时代，巨头们有必要在一些关键领域完成布局，频频收购的传闻也为移动互联网的创业者们带来了新的方向，当然也为风投们带来了退出的新希望。
同创伟业的合伙人韦海军对记者说：“巨头进场收购APP应用，对创业环境是重大利好消息。对创业者来说，是进一步发展的机遇，对投资人来说，是良好的退出机会，对巨头本身，减少了机会成本，提供了超车机会。”
事实上，作为本身有极强的产品和资源能力的互联网巨头，收购中小型创业团队的APP应用，主要是为了两个方面：一是为了抢用户入口，二是为了收编产品团队。
“在和巨头谈判时，APP们最重要的筹码就是用户数，其次是应用本身的入口属性。”有投资人向记者分析：比如天气类应用，一般用户装了一个之后，不太会更换，而且每天总会看个一两次;而拍照类应用，可能几天用一次，属于偏弱的入口型工具。这两种应用的入口粘性不同，议价能力也不一样。
某移动领域猎头公司CEO向记者介绍，巨头收购也看重团队素质。因为此类创业团队如果出色，很可能在巨头体系中承担更重要的职责。早年，张小龙开发的Foxmail被腾讯收购，现在他领导开发了如日中天的微信，就是一个很好的案例。
对APP应用来说，巨头收购之后，细分领域竞争格局也将大变。
前述投资人表示，被收购和不被收购，将完全区分本来很接近的玩家的竞争实力，如果是收购行业第一名，后面的玩家可能会被挤占。因为被收购的应用能获得稳定的资金以及巨头本身的资源支持。
但是，由于行业第一名有着非常高的溢价，巨头可能会收购行业第二名、第三名，通过导入资源和现金支持，将应用扶植起来。“被巨头收购也不完全是好事儿，不同的巨头有着自己的产品气质。部分小众应用很可能会因为没有被收购，而保持独立气质，获得一批忠实用户。”前述投资人说。
所以，对于那些已经积累了一定资源的APP们来说，现在面临了一个艰难的抉择，是被巨头收编，还是自己另寻出路?
大胆寻找独立出路
墨迹天气团队最近的精力都放在了一项名为“时景天气”的功能上。所谓时景天气，就是让用户把自己城市的天气情况拍成照片分享到APP中，其他用户也能通过时景图片了解到真实的天气变化，从而在这个城市形成全民化的实时天气系统。
“时景天气功能是我们调研了很久推出的全新功能，主要目的在于满足用户对于天气不断增长的需求，同时也是社区化的尝试。对于增加用户的使用时长以及用户的数据挖掘有着很大的帮助。”金犁告诉记者。
事实上，社区化是目前独立APP们特别是工具类APP都在走的方向之一。一方面可以增强用户粘性，另一方面，调用用户积极参与UGC(用户产生内容)，或许可以发掘一些新的商业模式。
比如“挖财”也在努力打造自己的社区“财主汇”，通过用户的分享交流，未来也许可以将理财产品推荐作为盈利方向。海外的记账理财应用Mint就是如此，据悉Mint在不向用户收费的前提下，依靠向用户推荐各种理财产品，并向相关公司收取佣金，获得了不错的收入。
在寻找未来出路方面，美图秀秀的做法更加大胆。
据美图秀秀CEO吴欣鸿透露，他们将结合多年图片美化领域的经验推出首款“美颜手机”，以高清自拍+自动美颜为特色。从一个应用进军手机领域，在国产手机市场已经厮杀得如此激烈的情况下，这还有机会吗?
吴欣鸿表示，美图秀秀并不会跟国内品牌比拼性价比，他看中的是“红海里的小蓝海”。启示则是来自于去年卡西欧一款被誉为“自拍神器”相机的爆红。这款相机提供了方便自拍手持的框架设计，对人像皮肤能够自动美化，深得女性用户的喜爱。
于是，基于美图秀秀自身用户群的特性，吴欣鸿就有了做一款主打自拍的“美颜手机”的想法。吴欣鸿表示，现在做独立APP的门槛更高了，对团队的创业、执行力、资源等都有更高的要求。
在他看来，美图秀秀做手机的路子对其他APP并没有太大的借鉴意义，每个应用还要根据自己的特性，找到下一步的方向。