Mailbox创始人：被Dropbox收购就像包办婚姻

Mailbox联合创始人金特利·安德伍德热门电邮管理应用Mailbox联合创始人金特利·安德伍德(Gentry Underwood)近日接受了美国科技博客BusinessInsider的专访。他在采访中谈到了被Dropbox收购的感受，将这桩交易形容为“包办婚姻”，但到目前为止，这段婚姻还算美满。以下为文章概要：今年1月，一个名为“Mailbox”的电邮管理应用问世，帮助用户有效管理电子邮件。在发布短短37天后，该公司便被云存储服务提供商Dropbox以1亿美元的高价收购。近日，我们采访了Mailbox联合创始人安德伍德，试图揭开这笔交易的来龙去脉。安德伍德在采访中称，他并不能确定Mailbox是不是值1亿美元，也不愿确认Dropbox是否真的以1亿美元收购了Mailbox。安德伍德表示，之所以将创立不久的Mailbox出售，是因为他的团队有能力找到另一款适合市场的产品。2010年，安德伍德与另外一个人创立了Orchestra，并获得了50万美元的天使投资。Orchestra推出过一款待办事项管理应用，虽然最初获得市场积极反响，但由于用户黏性不高，这款产品并未获得成功。尽管如此，安德伍德仍从这个市场发现了无限商机。Mailbox就是在这种背景下诞生的。在一款深受欢迎的宣传视频的铺垫下，Mailbox应用受到了用户的热烈追捧。Dropbox或许正是看到了它的巨大潜力，才以传闻中的一亿美元高价收购。安德伍德称，Dropbox的企业文化非常具有包容性，公司创始人德鲁·休斯顿(Drew Houston)的管理十分人性化，与苹果公司截然不同，注重员工的创造力，每个人在那里都会得到信任和尊重。不过，安德伍德也将Mailbox与Dropbox的结合形容为一段“包办婚姻”：“你与对方仅仅见了两次面，就决定嫁给他，希望能拥有一个圆满的结局。”但他说，到目前为止，这段婚姻还算美满。Mailbox发布37天后即被Dropbox以传闻中的1亿美元收购以下为此次采访概要：问：Mailbox确如外界报道的那般，是以1亿美元出售的吗？答：我不便发表评论。问：作为一款应用，你觉得Mailbox值1亿美元吗？答：我真不知道这个问题的答案。我只能告诉你创办Mailbox的故事。问：好的。Mailbox并不是你的团队推出的第一款应用，对吧？答：Mailbox的前身Orchestra创立于2010年，我当时是IDEO的设计师，另一位联合创始人则供职于苹果公司。我们二人都专注于协作软件的设计工作，这种软件可以帮助人们更高效地合作。我们发现，每个人都将电子邮件当作一种糟糕的待办事项应用。这种看法改变了我们的职业生涯，也让我们的事业实现了一次腾飞。几乎每个人都将他们所要做的任务，放在收件箱中处理。但人们普遍对此感到沮丧，甚至是一种不知所措的感觉。我们在2011年9月发布了Orchestra，它的定位是一款分享待办事项应用。我们从多位天使投资人那里融资50万美元。我们在应用商店推出了Orchestra，非常受用户欢迎。问：它为何会受到用户追捧？答：具体原因我也不清楚，但杰克·多西(Jack Dorsey)无意中发现了这款应用，然后发了一条Twitter消息，说它“在形式和功能上都非常突出”。这条消息引发了连锁反应。先是媒体开始关注，接着苹果公司也对它感兴趣起来。问：Orchestra缘何失败了？答：我们发现人们并不长时间使用Orchestra，用户流失率相当高。我们意识到，这种流失率与其他待办事项应用的整体趋势极为吻合。当你有了第一个待办事项应用，就会将所有东西都放进里面，感觉真是太可怕了。但是，没有一个人都做完列表中记录的每一件事情。我们需要从零开始，重新激发人们的渴望。于是，我们想到了一个“梦幻收件箱”的创意，开始在Orchestra上面设计诸如“瞌睡按钮”之类的东西。让一切重新处于自己的掌控之中，感觉真是太奇妙了。问：Mailbox就脱胎于这一创意。Mailbox是如何迅速火起来的呢？答：我们在去年11月至12月间推出了一段宣传Mailbox的视频。我们原本希望在Mailbox登陆应用商店前几周推出这段视频，以激发用户兴趣，帮助推动Mailbox的早期普及率。在视频发布之时，我们的目标是观看次数达到10万次，但在它上线四个小时后，这一目标就实现了。太不可思议了。问：它为何这般火爆？答：我们最早只在The Verge、TechCrunch和Cool Hunting等三家网站上投放了这段视频，但它迅速扩展至其他网站。我们给它设定的一个目标是，打造一种独有体验，从情感上激发人们的共鸣，激发他们使用这款应用的渴望，与电子邮件建立一种不同的关系。我们希望通过Mailbox，能够打造一种别给人乱糟糟感觉的体验。我们研究了其他公司通过视频和商业广告描述产品的做法。很显然，苹果公司非常善于通过产品，讲述一个动人的故事。它在用户情感和产品之间打造了一种直接的、一对一的关系。我认为，人们看到我们的视频，会觉得这就好像与电子邮件建立了一种良好的关系，进而激发他们的渴望。我认为，这款视频火爆的另一个原因是，它是在Mailbox应用发布前推出的，所以，当用户有了那种情绪，肯定想通过它来做一些事情。但他们当时又没办法下载Mailbox，所以说，他们几乎肯定会分享这段视频。问：这款视频迅速传播时，你们在办公室是怎样的一番感受？答：对于它的迅速传播，办公室中洋溢着兴奋之情。为了快速处理像发送推送信息之类的任务，Mailbox会通过云端查看用户电子邮件，尽快向手机发布这封邮件的净化版本。电子邮件已经问世30年之久了，运行非常缓慢，且十分沉闷。这是一项巨大的挑战。如果电邮应用不可靠，人们将不会再使用。对于此类应用来说，可靠性同速度一样重要。一旦做不到这一点，这将是一个不可饶恕的错误。问：你们让用户排队等待下载Mailbox，这可是前所未有的事情。到Dropbox收购Mailbox之时，已有53.8万人正在排队。你对此有何看法？答：我们参考了其他公司在产品发布以前的做法。我们最初担心，如何在仅仅通过应用传递这种体验的同时，还能控制它的普及率。App Store对应用的发布存在着一些限制。如果我们在App Store上面发布Mailbox，这意味着许多人能下载应用，但当时又不能使用，所以，我们最终想出了这个预订系统的主意。我们不断获得的一个建议是，优化那些最先使用Mailbox的用户的体验。一旦你能保证他们快乐地使用Mailbox，那么你就能尽快吸引其他人的关注。但你不得不维持这种“秩序”。否则，给人感觉就像是在浪费大家的时间。问：虚拟排队似乎是一种营销噱头，难道不是吗？你们真的不能满足用户的需求？答：虚拟排队是不顾一切地快速实现产品功能与设计的产物。当我们发布Mailbox之时，我们基本上没有时间睡觉。我们当时是这样想的：当人们在排队等待时，苹果公司又是如何做的呢？苹果员工会在周围四处巡视，确保每个人的健康不会出现问题。他们会免费送上水和食物，感谢大家的等待，并鼓励他们坚持下去。我们也试图昼夜不停地呆在社交媒体上面，对大家排队等待以及良好的秩序表示感谢。我们感到筋疲力尽，毕竟我们的团队人数只有15人。问：你们每天允许多少人下载Mailbox？答：在Mailbox上线第一天，我们放进去几百人，也有可能一千人。第一周结束时，每天则是1万至2万人。事后看来，这一切看上去就像营销推广活动。但我们这样做，只是为了让人放心使用Mailbox。所以，从品牌的角度看，我们必须向用户展示一种可信度。这意味着，我们必须与用户坦诚相待，让他们明白我们知道的一切，让他们明白我们不能做的事情。我们知道，所有人脑海中可能会浮现这样的疑问——“为了下载Mailbox，我究竟要等待多长时间？”在这个问题上，我们的确没有一个确切答案，因为我们也不知道需要多长时间来扩大规模。我们唯一知道的就是，你前面还排了多少人。所以，我们尝试了各种办法来显示这种数据。这种做法还没有先例。Greylock风险投资人乔什·艾尔曼(Josh Ellman)向我们建议，应该将你后面的人数也显示出来，让你知道自己不是最后一个。问：你之前不太成功的应用尝试与Mailbox有何不同？答：创业公司存在的目的就是为了发现适合市场的产品。通过Orchestra，我们发现用户对更好的邮件组织工具充满渴望，但Orchestra并不能满足这种需要。随着Mailbox的问世，我们感觉打开了覆盖更多受众的大门。许多人对使用电子邮件的体验非常沮丧。这是一个我们可以打开的市场，发布的产品可以直接解决这种痛苦。所以说，发现市场和占领市场是不同的。Mailbox本身是一款市场存活几率最小的产品。但事实证明，电子邮件管理应用有市场，而像Mailbox这样的产品可以服务于这个市场。不过，除非我们能迅速覆盖Gmail之外的电子邮件类型，覆盖iPhone以外的智能手机用户，否则我们就有可能成为一家发现了市场，但却未能占领那一市场的公司。问：Dropbox创始人德鲁·休斯顿(Drew Houston)曾拒绝了史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)的收购要约，并最终将Dropbox打造成为一家估值达40亿美元的公司，这段经历在业界成为一段美谈。对于德鲁的收购要约，你为何不说“不”，就像他当年拒绝乔布斯一样？答：这是一个非常困难的决定。我们当时正准备通过标准的VC渠道融资，而且也能一直以这种模式发展下去。我觉得，我们发现的是一个潜力无限的市场。接下来的问题是，我们如何才能取得快速发展？由于面临着强大的竞争对手，我们的时间十分有限。同时，硅谷对人才的争夺也相当惨烈。我们想，如果能在这种环境下获得大笔融资，那就可以解决一个问题。Dropbox的工程师和设计师一个个才华横溢，他们专注于解决与我们一样的问题，并已经掌握了一切必备资源。所以，这是一个战略性决策。问：为Dropbox工作的感觉如何？对他们的企业文化有何感想？答：Dropbox是一家快节奏的公司，企业文化非常具有包容性。如果将苹果公司比作一个独裁者，无论做什么事情都独断专行的话，那么Dropbox就是民主派，十分看重公司中每一名员工的才能，那里的每一个人都会得到信任。这种公司管理方式棒极了。Dropbox的企业文化注重公平，相信每一名员工都非常聪明，根本不需要进行微管理。问：德鲁·休斯顿身上有哪些重要特征？答：谦逊。无论Dropbox取得了多大的成功，他本人始终保持谦虚谨慎的作风，也从不让任何一个机会从手边溜走。在被Dropbox收购两周后，我们将德鲁、阿拉什·费尔多西(Arash Ferdowsi)以及工程部门主管拽到一个房间，介绍了一下人们向我们提供的所有建议。随后，房间陷入了一片寂静。德鲁说，“你要我们做什么呢？怎样做对Mailbox才最好？”正是在那次会面中，我们商定打造一种推动Dropbox不断增长的用户体验，而我的团队则被赋予决策权。问：所以说，从那一刻，你认定让Dropbox收购是一个正确的选择。答：基本上是这样吧。这就好像是，两个人仅仅见过两次面，但在天意的安排下最终结婚了，有点像“包办婚姻”，你只能希望以后一切如愿。(轩辰)译自BI更多硅谷资讯，尽在《硅谷新视野》