搜索引擎营销（Search Engine Marketing）是中小企业开展网络营销的首选方式。但一直以来，“点击欺诈”成为搜索引擎服务商不可逾越的尴尬之处。竞争对手以及某些非法搜索引擎渠道代理商恶意点击，致使转化率下降，从而造成中小企业开展搜索营销投资费用与实际效果之间出现了很大反差。相关调查报告显示，超过七成企业普遍认为搜索引擎营销效果一般或不理想。
搜索引擎营销主要有三种主要方式。分别是付费排名，关键字广告，以及搜索引擎优化。中小企业最常用的是付费排名和关键字广告，但忽略了搜索引擎优化。搜索引擎优化最明显的效果让企业网站在搜索引擎中获取好的排名，提高网站展示率，让营销效果得到显著提高。
搜索引擎优化(SEO)并非是一种作弊行为，而是对搜索引擎的配合，服务。让搜索引擎更加方便的从企业网站提取信息，将信息更好的展示给潜在客户。Google和百度官方声明中也指到，搜索引擎理解并支持SEO行为，搜索引擎官方对此一致态度是接受合理的搜索引擎优化。据SEO专家梁森先生介绍，索尼，柯达，IBM等国际知名企业也都在几年前就曾针对网站进行过优化，并且取得了显著的成功。
国内搜索引擎优化行业处于混乱的状态。很多SEO从业者一味追求网站排名，使用了群发垃圾信息等作弊手段。这样不合理的搜索引擎优化行为，搜索引擎是绝对排斥的，也会造成网站被降权，从搜索引擎中清除。不少中小企业被一些SEO从业者误导，从而歪解了搜索引擎优化的观念。“中国网络营销网”Tinlu希望中小企业能尽快从这个误区走出来，合理的对企业网站进行优化。建议大家选择正规的搜索引擎优化服务商。
为什么说搜索引擎优化是搜索营销的捷径呢？众所周知，付费排名/关键字广告都需要长期付出高额的费用。但是搜索引擎优化不同，这是“一劳永逸”的营销策略。常规来说，一旦通过搜索引擎优化让网站获取了好的排名，那么后期维护的成本将会很低。还有一点，从一些研究报告分析，网民对搜索引擎中的付费连接有着排斥行为。网民更愿意接受一个自然排名比较好的网站。比如，如果有人需要学习SEO，那么在百度中搜索“SEO培训”，对方一定首先考虑的是自然排名第一的网站。而且，无论网民产生多少次点击，对于网站都不会产生附加费用。这也是搜索引擎优化一个很大的优势。
搜索引擎优化成本更低，不需要长期投资，效果等同甚至于超过付费排名/关键字广告。所以搜索引擎优化是中小企业开展网络营销不应忽略的方面，也是搜索引擎营销中一个捷径。