社区云可以看作是属于公共云的一部分，专门针对特定的垂直行业，比如政府、医疗保健或金融等行业，提供一系列服务，包括基础架构即服务(PaaS)、软件即服务(SaaS)或平台即服务(PaaS)。美国国家标准技术研究所(NIST)对社区云所下的定义是，“由几个组织共享的一套基础架构，支持关注同样一些问题的特定社区。”
比如说，面向医疗保健行业的社区云可能专门为了满足特定的安全和监管要求，以符合《健康保险可携性及责任性法案》(HIPAA)。这项法案出台了相关的严格标准，以保护与健康有关的数据。或者是，面向金融服务行业的社区云经过优化后，可以提供延迟超低的服务，以便股票交易人从事金融交易。
Lodge说：“最终，如果有一种云从商业角度来看更适合客户，那么与普通的、并未针对客户所在行业进行定制的云相比，这种云显得极具吸引力。”
冠群科技公司的企业和云解决方案副总裁Andi Mann表示，从提供商的角度来看，社区云让服务提供商可以在日益拥挤的云市场中显得与众不同。
比如说，众多提供商提供一系列吸引庞大客户群体的基础架构即服务(IaaS)产品，这类提供商包括亚马逊网络服务公司、Rackspace、Terremark和Savvis。不过，提供商针对某一个市场提供的服务却能让这家提供商脱颖而出，还让它可以为该行业提供互补性服务。比如说，一家医疗保健IaaS云提供商还可能提供与医疗保健有关的软件即服务(SaaS)，或者甚至PaaS产品，它们都面向医疗保健行业。Mann说：“这就是提供服务器与提供服务之间的区别。”
社区云不是什么新概念。早在2010年9月，红帽的云服务宣传官Gordon Haff所写的一篇博文就指出了“社区云在兴起”。Haff承认，不过自那以后，采用社区云的步伐一直很慢。这个市场仍不成熟，还没有出现一批重量级社区云提供商试水的局面。相反，面向小众领域的提供商纷纷冒了出来，为特定行业提供服务。”
Haff最近对媒体说：“我要说，我们仍处在比较早的时期。但是大家对社区云无疑有兴趣。”政府、医疗保健和金融等行业是Haff声称最早采用社区云的几个领域。但是也面临障碍。从根本上说，社区云未必是一种新技术，而是将用户聚集在服务这面大旗下的一种不同方式。Haff说：“困难部分不在于技术，而在于组织行业。”比如说，一些企业可能犹豫不决，不愿与竞争对手共享共同的资源。
Mann表示，社区云与公共云之间最大的技术区别在于，为社区云面向的某个行业定制的功能特点。比如说，面向医疗保健行业的社区云可能具有特定的身份访问配置和安全功能，让用户得以满足自己的数据存储要求，同时又遵守HIPAA。
Haff表示，提供商们刚开始看到提供社区云带来的竞争优势;到目前为止最早进入这个领域的玩家们一直是已经拥有针对特定行业的产品和服务的提供商。但是Haff、Lodge和Mann都一致认为，社区云可能会变得更加广泛。
尽管社区云还没有完全流行起来，但是市场上不乏一些例子。提供计算机赌博技术的国际赌博科技公司(International Game Technology)最近推出了IGT Cloud，这个云专门面向赌博公司。它使用了冠群科技公司的AppLogic云计算平台，为赌场提供基于云的SaaS服务，以便赌场更好地管理赌博业。
Optum是另一个例子，它是全美最大的保险服务提供商联合健康集团(UnitedHealth Group)旗下的技术部门。它在今年2月推出了Optum Health Cloud(Optum健康云)，以便医疗保健行业的客户可以充分利用云资源。Optum云解决方案公司的高级副总裁兼总经理Ted Hoy表示，严格符合HIPAA的数据保护标准，加上不断要求降低、提高医疗保健管理效率，这些因素促使社区云服务看起来天生就适合医疗保健行业。该社区云基于Optum拥有的两个数据中心，Hoy希望它最终能够为客户们提供IaaS、SaaS和PaaS。
Hoy表示，这项服务具有与众不同的功能，这些功能是专门为医疗保健行业开发的。比如说，HIPAA法规监管着某些信息必须多安全(具体取决于信息类型)。两名医生之间传送的关于医疗趋势最新进展的电子邮件需要的保护级别与医生与病人之间的电子邮件就不一样。Optum与思科公司合作，为一套系统专门制定了安全规则;这套系统可以识别谁在输入信息、这是什么类型的信息以及谁在访问该信息。
但是Hoy认为社区云大有潜力。据美国卫生和福利部的一份报告显示，过去出现了385起数据泄密事件，其中绝大多数归因于物理材料丢失或被偷，比如笔记本电脑或纸张病历。他说：“如果我们把医疗保健数据转移到云中，那样它不再保存在现场，就有望杜绝大多数泄密事件。”
其他社区云提供商也致力于其产品的独特功能上。比如说，CFN金融公司最近推出了Global Financial Services Cloud(全球金融服务云)，该公司致力于为金融服务公司提供基于云的IaaS服务。CFN的首席执行官Mark Casey表示，许多金融公司需要业务运营与数据中心之间低延迟的连接——它们基于云的IaaS服务就在数据中心进行管理。借助覆盖全国的70个合作数据中心构成的庞大网络，包括纽约金融中心附近的那些数据中心，该公司可以让寻求超低延迟的、基于云的交易服务的那些金融公司访问所需服务。CFN已经与众多的金融服务公司合作，他希望能够借助提供的新服务扩大该公司的市场份额。
红帽公司的Haff表示，他预计会在将来听到更多诸如此类的宣布。社区云让提供商们有机会让自己提供的服务有别于竞争对手，又让用户们有机会充分利用基于云的资源，而这些资源是专门针对他们所在行业而开发的。他表示，最大的问题是让公司企业接受采用社区云。