第 1 章
什么是可视化
在过去15～20年间，信息可视化应用得到了飞速发展，这一发展得益于计算机及相关技术的普及。信息可视化（Information Visualization, IV）的本质可以通过以下四个诞生时间远早于计算机的经典例子得以充分展示。
图1-1是一幅由拿破仑的绘图师Monsieur Minard绘制的地图。该图描述了拿破仑的军队从波兰和俄罗斯交接处东征莫斯科以及之后的撤退。大多数看到这幅地图的人都不需要询问就可以看出地图中线条的粗细代表军队中的士兵数，灰色表示进军而黑色表示撤退。我们可以清楚地看到，44万士兵跟随拿破仑出征，但是最终只有1万人幸存了下来。地图下方标注了军队撤退途中遭遇到的罕见低温。军队横渡Berezina河时河面的冰层还不够结实，导致士兵数量急剧减少。总的来说，我们不需要仔细阅读相关资料就能从这幅地图中获得关于这次东征的大量信息。即使不再看这幅地图，它的重要特点也将在很长一段时间后仍停留在我们的脑海里。当然，我们也应该注意到这幅地图完全不适合作为征兵宣传画。
图1-1 Minard地图描述了拿破仑东征莫斯科及撤退的情况。
第二个例子来自于Florence Nightingale（1858）写给英国政府的一份报告。报告记录了她在1858年的克里米亚半岛战争中对Scutari医院所做的改革。她设计了如图1-2所示的图表，图中每个放射状部分的面积同医院每个月的死亡人数成正比，角度大小同该月内的天数成正比。从图中可以清晰地看到，从Nightingale引入改革后医院死亡人数逐月下降。作为对比，图表中心的圆圈表示同时期英格兰的一家军医院。Nightingale通过这样一个清晰而简单的图表向英国政府形象地展示了她的改革成果。同样，我们不需要回顾这个图表就能深刻地记住Nightingale的改革成果和对“玫瑰花瓣”图表的视觉记忆。
最后，我们来看一个比较近代的例子。1931年，Harry Beck（见图1-5）是一位失业的制图人。然而，用Bill Bryson（1998）的话来说，Harry Beck “意识到当处于地下时，人们所在的位置并不重要，只要所有站台按正确顺序排列并且换乘信息清晰明确，就能任意地调整甚至取消比例尺。他赋予了地图类似电信网的有序性和精度，从而创造了一个全新的与地面城市杂乱的地理信息完全无关的地下伦敦（London Underground）”。起初人们并不确定Beck的这个想法是否是个好主意，他获得的微薄报酬和该图在世界范围内对大多数交通系统图的深远影响形成了鲜明的对比（Ovenden, 2003）。Harry Beck的故事是奇妙的（Garland, 1994）。和前面三个例子一样，这幅交通图给读者留下了深刻的印象。对于在伦敦生活和工作的人们来说，这幅“管道图”易于记忆（虽然没提供全部细节），并且有助于旅程规划。