Google投资的Ripple最近又获得了5500万美元B轮融资，这家公司采用区块链技术为全球大型银行解决金融交易问题。
新一轮融资投资者包括渣打银行，埃森哲风投，SCB Digital Ventures、泰国商业银行投资分部和日本知名金融集团思佰益控股；之前投资过该公司的多家风投，如Google Ventures、A16Z、IDG等，也都参与了本次投资。截止目前，Ripple共获得了9300万美元融资。
而除了融资，Ripple还宣布一些大型银行会加入其网络，其中包括渣打、西太银行、澳大利亚国家银行、瑞穗金融集团、蒙特利尔银行金融集团和上海华瑞银行等。每家金融机构都在Ripple的网络中成功进行过转账，并都在依据各自的使用场景开发商业化产品。比如，华瑞银行的主要产品会是帮助在美的留学生转账。
有这么多银行做背书，Ripple毫无疑问是目前最成功的区块链技术公司。
公司的主要业务是帮助银行让跨境支付更便捷，其核心产品则是Ripple协议。Ripple协议本质上是一个实时结算系统，和货币兑换与汇款网络，它基于一个分布式开源互联网协议、共识总账（consensus ledger）和原生的货币XRP（瑞波币）。
现在，一笔国际支付的完成往往需要数天，而且成本很高。Ripple则表示，自己的技术能让银行在支付中减少33%的成本，数秒内即可完成交易。区块链是Ripple的技术基础，作为比特币的底层技术，这是一个大型的去中心化账本，能记录每一笔交易，并存储在全球计算机网络中。
对于区块链，几乎成为共识的是，它能减少很多银行业务的成本。分析公司Juniper Research的一份报告指出，在安全的前提下，区块链系统能为交易结算等领域显著减少出错风险及核查时间。不少银行认为，区块链技术很适合用于汇款和证券交易。
银行很头疼的一项业务是大量但低价值的交易。对银行来说，这些交易成本很高，但利润低，因为转账流程复杂但收取的费率没有大型交易那么多。Ripple则认为自己能让这类交易也有利可图。
另外，与比特币不同，Ripple的账本需要允许才能加入，即银行不用担心匿名方插足交易之中。而且Ripple的分布式账本不需要使用自家的数字货币XRP就能运行。
不过，Ripple的成功也非一朝之事，公司正式成立一年后，才终于找到了第一位客户。Ripple正式成立于2012年，当时在区块链技术上基本没有竞争对手，因为多数公司还只专注在比特币协议，用加密代码作为货币。而在此前还有漫长的酝酿期。
Ripple协议的前身是Ripplepay，在2004年由Ryan Fugger开发。在与老式的交易系统打交道后，Fugger生出了新系统的想法。他最初想开发一个新的去中心化货币系统，允许个人及社区创造自己的货币。第一代系统RipplePay.com诞生于2005年，能通过全球网络为社区用户提供安全的支付服务。
Chris Larsen
如果仅止于此，Ripplepay可能也就局限在小范围。转机发生在2012年，当时名叫Chris Larsen和Jed McCaleb的两人向Fugger提出了一个新的数字货币理念，并在与Ripple社区资深成员讨论后，终于让后者让步，并在当年9月，三人共同成立的OpenCoin。
McCaleb是在此前的一年开始开发新版本的Ripple系统，它消除了比特币对中心化交易的依赖，使用了电力更少，而且能提高交易速度。Larsen则是一位杰出的天使投资人及企业家，此前还曾创立过借贷服务公司E-Loan和Prosper，他也立马嗅出了新系统中蕴含的机遇。
OpenCoin开发的新支付协议就是Ripple协议。它允许交易双方即时直接进行转账，可以绕过传统代理银行系统的费用及时间，还支持任何货币，包括美元、欧元、人民币、日元、黄金和航空里程等。2013年7月，Bitcoin Bridge（比特币桥）诞生，它允许用户向比特币地址发起任何各类货币的支付。
也就是在这个时候，Google Ventures和A16Z这样的知名投资机构也加入进来。2013年9月，OpenCoin正式更名为Ripple Labs，Larsen担任CEO。
2014年是Ripple逐渐丰收的一年。更名约一年后，它迎来第一位银行用户：德国互联网银行Fidor。Larsen声称，“公司开发出了新的点对点透明交易流程，银行不再需要支付代理费”。再四个月后，它又获得两家美国银行对Ripple协议的支持，并在当年12月与全球支付服务公司Earthport开始合作。Earthport的用户包括美国银行和汇丰银行，服务遍布65个国家。至此，Ripple才逐渐受到认可。
Ripple现在已经完成了30个试验项目，并与全球top 50银行中的15家有合作，其中包括瑞银与渣打，而有10家都处于商业化合作阶段。
Ripple的CEO Chris Larsen表示，新融资主要用于全球扩张，而且随着物联网设备增多，微小支付变得更频繁，Ripple在其中会有更多机会。新一轮融资也让Ripple可以着手收购一些有技术实力的公司，从去年下半年开始的资本寒冬也给了它一个机会。
本文作者：张驰
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