2017年3月9日，阿里巴巴集团在杭州召开首届技术大会，动员全球两万多名科学家和工程师投身“新技术战略”。会议透露，阿里巴巴正在启动一项代号“NASA”的计划，面向未来20年组建强大的独立研发部门，建立新的机制体制，为服务20亿人的新经济体储备核心科技。
“过去18年来，阿里巴巴的商业做得太成功，掩盖了技术的光芒。”阿里巴巴集团首席技术官张建锋（花名行癫）说，阿里巴巴是一家技术驱动、技术和商业完美结合的公司。电商双11、支付金融、云计算、物流……这些独一无二的商业场景，不断驱使阿里巴巴在互联网工程技术领域攀登量级巅峰，代表中国最先进的水平。“今天，我们已处在一个技术创新的临界点，从工程技术到核心科技的临界点”。
阿里巴巴集团董事局主席马云当天亮相。他表示，阿里巴巴未来20年的愿景是构建世界第五大经济体，服务全球20亿消费者，创造1亿就业机会，帮助1000万家企业盈利。就像美国航空航天局NASA驱动人类科技和生活的极大进步，新经济体必须建在新的技术基础设施之上，建立在新的技术思考之上。
马云进一步阐释：“一个服务20亿人的经济体，需要强大的技术实力。我们将建立阿里巴巴的‘NASA’，以担当未来的责任。面向机器学习、芯片、IoT、操作系统、生物识别这些核心技术，我们将组建崭新的团队，建立新的机制和方法，全力以赴。以前我们的技术跟着业务走，是‘兵工厂模式’，但手榴弹造得再好，也造不出导弹来。阿里巴巴必须思考建立导弹的机制，成立新技术研发体系，聚焦核心领域的研究。这些研究的目标是为了解决10年、20年后的困难。”
马云在大会上还说，沃尔玛过3万亿销售额的时候，有230万人，我们实现37000亿交易额时参与的员工总数加起来不到1万人。我们用1万人做了人家过去60年230万人做的事情，这就是新技术的力量。
“我希望，对一些技术趋势的判断，阿里巴巴要有自己的哲学思考。”马云指出，阿里巴巴的“NASA”，必须围绕新经济体的三大使命展开技术思考：让世界更加普惠（Inclusive）、让机会更加均等；让世界经济发展更加可持续（Sustainable）；让未来生活更加健康快乐（Happy&Healthy）。最近人工智能（Artificial Intelligence）很火，那么更应该把机器智能（Machine intelligence）做好。机器应该是帮助人类做人类做不到的事情。我们要让机器成为人最好的助手，而不是剥夺人类的乐趣，甚至成为人类最大的对手。
目前，阿里巴巴有超过2万名工程师、500多位博士；36位合伙人中，有9位拥有工程师背景。此前，阿里巴巴在超大规模计算操作系统、移动操作系统、金融级分布式数据库、机器学习平台等核心基础技术领域已持续投入近10年，成果斐然。