引用(reference)是一个现有对象的别名。用对象来初始化引用之后，那么对象的名字或引用的名字都可以用于指向(refer to)该对象：
int a = 12;
int &ra = a;
--ra; // a == 11;
a = 10; // ra = 10;
int *ip = &ra;
人们常常会将引用和指针相混淆，原因大概在于C++编译器通常采用指针的方式实现引用，但引用其实不是指针，其行为和指针并不相同。
在引用和指针之间存在三大区别：其一，不存在空引用(NULL Reference)；其二，所有引用都要初始化；其三，一个引用永远指向用来对它初始化的那个对象。比如说，在先前的例子中，引用ra在整个生命期内都指向a。绝大多数对引用的误用都滋生于对这三大区别的理解。
一些编译器可以捕捉到那些明显的创建空引用的尝试：
Employee &anEmployee = *static_cast<Employee*>(0);
然而，编译咕嘟可能无法侦测到不那么明显的创建空引用的尝试，从而导致在运行期发生未定义的行为：
Employee *getAnEmployee();
//...
Employee &anEmployee = *getAnEmployee(); // 可能是糟糕的代码
if (&anEmployee == 0)
如果getAnEmployee返回的是一个空指针，那么其后代码的行为就是未定义的。在这个例子中，最好使用一个指针来存放getAnEmployee返回的结果。
Employee *employee = getAnEmployee();
if (employee)//...
引用必须初始化的要求，意味着当一个引用初始化它所指向的那个对象必须存在。这一点很重要，因此我想再重复一遍：一个引用就是在该引用被初始化之前已经存在的一个对象的别名。一旦一个引用被初始化去指向一个特定的对象，那么该引用以后就不可以再指向别的对象；在一个引用的整个生命期内，该引用被绑定到用于初始化它的那个对象上。实际上，一个引用完成其初始化后，就只是初始化它的那个对象的别名了。这个“别名”属性使得引用常常成为形参的优秀选择。在以下swap函数模板中，形参a和b乃是传递给调用的实参的别名：
template<typename T>
void swap(T &a, T &b)
{
T temp(a);
a = b;
b = temp;
}
//...
int x = 1, y = 2;
swap(x, y);