在零售业跌入七年来最低谷的2012年，跨国零售巨头们在中国市场集体放缓了扩张的脚步。根据联商网最新整理的盘点资料显示，沃尔玛、家乐福、TESCO这排名全球前三名的外资企业，去年开店幅度平均降低27%。
与此同时，关店潮中也出现大批外资企业的身影，全球最大的家居建材超市家得宝退出中国市场，麦德龙与富士通联手的万得城正在为中国所有门店寻找买家。据不完全统计，主要外资连锁企业2012年关闭了26家门店。外资零售企业在中国市场开始进入调整阶段。
“大势所趋”集体减速
沃尔玛、家乐福此前一直是外资在中国市场扩张速度的风向标。但根据联商网统计，沃尔玛2012年明显放缓扩张步伐，新开店铺仅30家。2010年，这个数字是50家，2011年则是43家。势头迅猛的大润发虽然以新开34家门店位居外资超市之首，但依然比2011年少开8家。
家乐福与TESCO的减速也同样明显，上述两大集团新开店数量从前一年的35家和16家分别减少到去年的18家和13家。就连声称“到2018年在中国的门店数量将达到300家”的乐天玛特，也仅开出11家门店，远远低于预期水平。
中国连锁经营协会会长郭戈平表示，最近几年推动零售业高速成长的因素都发生了变化。首先经济增速减缓，消费明显不足，中国经济已经连续七个季度下滑。其次是竞争日益激烈局部市场饱和。从地域上看，在一二线城市，有的业态已经趋于饱和或已经饱和，从流通方式来看，厂商自建渠道、电子商务等等都会对现有的流通渠道产生分流的影响，连锁企业中单店亏损的比例在增加，有的企业还出现了区域性的亏损。
另外，人口红利消失，成本大幅上涨。一方面零售业的人力成本大幅提高，另一方面员工的流失率居高不下。据中国连锁经营协会对69位超市业态的金牌店长所在门店进行的统计，2011年和2010年同比人工成本增长了19%，去年上半年同比增长了15%，不断增长的人工成本和租金成本是企业的刚性成本，企业迫切需要更大的利润空间来弥补这些成本。
外资本土一守一攻
为此，外资零售企业纷纷进入调整期。“以往企业关注的是市场份额，发展策略也以规模扩张来带动销售增长。但现在提升原有门店的单店运营能力日益受到重视。”前家乐福有关人士向记者表示，这促使外资企业动手关闭不良门店。
联商网的数据显示，去年，沃尔玛在中国连关5家门店(包括3家试点的惠选折扣店)，家乐福在中国关闭2家门店，TESCO则在去年8月后也连关5家门店，而乐天玛特、卜蜂莲花也各关闭一家门店。
去年也是外资百货业集中关店的一年。其中，新世界百货关闭了台州、宁波两家店铺，巴黎春天百货关闭了南京店，而百盛则关闭了上海虹桥店，还有西武百货、NOVO百货等也各关闭一家门店。如果将退出中国市场的家得宝计算入内，2012年，上述主要外资零售企业在华关闭的门店有26家。
相比较来说，在过去的一年中，本土零售企业的扩张却表现激进。其中，银座商城新开7家门店，总数达61家；天虹商场(002419,股吧)新开9家百货店，总数达59家；而宣称2015年要成为“中国百货业冠军”的万达百货在2012年新开店17家，总数达57家。另外，银泰、金鹰、广百也各开出4家、5家和3家新店。
频频被外界认为扩张速度过快的永辉超市(601933,股吧)去年新开47家门店，与2011年49家的规模基本持平。华润万家去年大卖场则新增82家，总开店数量达到782家，超过前一年。“我们预计未来1-2年内，零售业都将面临低增长局面，但不会因此放缓扩张步伐。”华润万家CEO洪杰此前接受南都记者采访时表示，因为店铺的拓展不是针对这一两年，而是长期发展策略。
外资超市向三四线城市渗透
相对于本土企业，商务部消费研究所副主任赵萍在接受南都记者采访时认为，跨国零售企业在中国的发展将面临一个全球战略布局的局面。2013年，尤其是欧美等发达国家的经济仍然会在衰退中徘徊，那么在这样的情况下，这些大型的跨国公司在本国市场的经营会面临比较大的困难，可能比2012年会更加严峻，因为2013年是在2012年基础上进一步持续衰退的情况，在这样的一个大环境下经营，零售业的困难可能会比较。
因此对于大的跨国公司来讲将面临着一个如何在新兴市场赚钱来弥补自己在母国市场的亏损问题。为此，对于这些跨国公司在新兴市场的门店的盈利能力的要求会更高，所以它可能会放缓在中国的扩张步伐。另外，在国内市场经营业绩、或者盈利能力相对比较差的门店，跨国公司的容忍度也会进一步降低，所以有可能会进一步关掉一些盈利能力比较差的门店来提升自己整个跨国集团的能力。
不过，“很显然，外企并没有像我们所想象的那样衰落，或许他们现在相对于内资企业的优势没有当初那么明显了。”联商网资深博主黄山岩松认为。
虽然沃尔玛等跨国零售巨头扩张步伐减速，开店数量不断下降，但即便是沃尔玛的30家、家乐福的18家、乐购的13家也让国内的许多内资巨头汗颜。尽管他们确实没有像2年前那样超高速行进，但就现在水准来说，外企的速度也不慢。更何况，去年麦德龙和欧尚的拓展速度还远远高于2年前，这两家企业开店数量从2011年的4家和5家分别提高到12家和10家。
如果按照这个速度，外资零售企业3-5年后在中国的规模都有望达到200-500家左右，市场占有率相当惊人。
除此之外，记者还留意到，沃尔玛、家乐福、大润发、麦德龙等基本完成在中国的全线布局，尤其是向部分三四线城市渗透率开始提高。家乐福去年年底在安徽蒙城县开店，沃尔玛也将惠选超市开到了湖南永州道县，试水四线城市。初步统计，去年外资零售企业在一线城市新开店数量仅有23家，占比不足10%。
“2013年应该是一个调整期，我的预计是2013年的开店速度不会超过2012年。”第一零售网总裁丁利国表示，今年是变革之年，一些新型的业态电商、移动商业、高端消费品都会强势崛起，沃尔玛、家乐福这样的大卖场业态黄金期已过，特别是一二级市场饱和，整个市场的整合、集中度在迅速地增加。丁利国认为，结构的变革不是一年就能够完成的，调整好没有两三年的时间是很难完成的。