在本文中，思科的菲尔·史密斯将与广大读者朋友们共同讨论数字化，及其对国家生产力的影响，以及一般性的企业组织如何能够将高科技公司的课程运用到自己的策略中去。
作为思科英国和爱尔兰首席执行官，菲尔·史密斯在他的日常工作中，肩负着对于这家世界上最强大的网络技术供应商的最重要的一个市场区域的领导责任，而他在其他领域的工作活动，则包括担任IT战略和技术组织创新英国(Innovate UK)和技术伙伴关系的策略和技巧主席。
史密斯曾经在Computer Weekly网站2015年度的UKTech50评比中排名第八，这项评比所评选出的是英国IT业界年度最具影响力的人物。以表彰他在思科及他在科学和技术界的交叉领域所做的工作。
“如果看看我在思科的工作，我所谈论得最多的是技术、创新能力和创业精神，这与我在创新英国所倡导的是非常一致的。”当他坐下来与Computer Weekly的记者就一些涉及到影响全英国范围内所有企业IT部门的一些冗长的问题展开讨论时表示说。
“最近，我曾分别先后在剑桥无线大会(Cambridge Wireless event)及欧盟(EU)发表了演说。而在这两场演说中，都已经很难分辨我到底是在作为一名负责管理着大型商业企业的主管在演说;还是作为一名经营着一家科技公司的负责人在演说;抑或是作为创新英国这一机构的主席在演说;还仅仅只是作为一个对技术怀有激情的人在演说。因为事实上，这几个方面的角色都已经交织在一起了。”
在史密斯所提到的在布鲁塞尔召开的欧盟大会上，会议讨论的议题主要是围绕着如何将欧洲打造成为更好的投资目的地。出席参加此次大会的人员包括史密斯、及瑞典政治家卡尔·比尔特，卡尔·比尔特同时也是来自欧盟和欧洲央行的高级官员。
“在此次会议上，能够贯穿整个会议的唯一的话题便是数字化。”史密斯说。“在会上，卡尔·比尔特表示说，如果我们不积极的推广实施数字化，那么，欧洲将可能在持续的生产力和竞争力方面面临显著的问题。”
生产力的问题
自从2008年爆发全球性的金融危机以来，英国的生产率正以最快的速度下降，数字化对于维持整个英国的生产率的重要意义绝不亚于他所在的企业。他认为，除非企业组织机构能够创造一项数字化的业务，以便能够与“云时代”所诞生的新兴企业竞争;同时优化他们的工作流程;并使用数据，否则他们将面临一个“重大的问题”：即在国家层面的生产力水平下降，而不仅仅只是他们自己所在的企业。
“我们有诸如制造业等行业，其中有相当一部分的企业组织业绩表现相当良好，但同时也存在另外一些企业组织，如塔塔钢铁公司，亟待需要解决他们当前所面临的挑战问题。”史密斯说。
他认为，提高生产效率的潜力是存在的，这只是一个关于准确定义什么是生产力、谁将能够从其提升中受益、以及当从像思科或创新英国这样的企业组织机构的角度来看，数字化将如何发挥作用的问题。
史密斯建议，英国的企业组织机构应该积极的采用机器人技术。目前，当涉及到对于灵活的机器人技术的采用方面，英国远远落后于诸如法国、德国等欧洲大陆市场。比如说，在英国的企业内部，机器人并没有被固定在一个地方以专门执行某一项重复性的工作。比如在英国的汽车制造厂，机器人可以自由的走动。而解决好这一问题将有助于许多企业的业务发展。
对于史密斯所一直围绕着促进生产力的提升的工作，他考察和研究了两个行业：零售业和制造业。如果这两个行业的生产率能够通过数字化的部署而提高，则很可能对英国经济的成功带来很大的影响。
史密斯所遇到的几乎每一家零售商的负责人都会与他探讨数字化的问题。他说，很明显，这些零售企业的负责人们对于亚马逊都存在着普遍的关注，因为亚马逊这家新兴企业组织采用了一套完全不同的规则来与他们进行竞争。而应对这一挑战则使得他们面临着许多方面的困难。
“关于零售业的一个有趣的事情是，有时他们的数字化并未能显著提高生产力，”史密斯说。“每个人都在谈论全方位的渠道管理，其理念是：无论客户在哪里，无论客户是采用在线网络或是采用移动设备或是在实体专卖店里购物，这些零售商店都能够为客户提供同质的服务。从用户的角度来看，这固然是相当不错的。但如果您的企业在开设网上商店的同时，仍然开放实体店面，那么您企业仍然需要耗水耗电耗热，而从生产力的角度来看，这绝对是负面的。”
当涉及到制造业，他补充说，更大的问题则是深度的嵌入式系统和流程已经存在了几十年了，其中有许多已经没有技术支持了，并且是在一个临时特设的基础上进行维持。从这种局面为企业组织提出了极端的挑战。
“您必须看到，数字化在为客户提供更好的服务体验方面带来了令人难以置信的强大，但其实际上是必须通过企业的业务才能发挥作用。”
史密斯认为，高科技产业的企业组织应该更能强烈感受到IT能够做些什么以及其如何能够如何帮助企业提高生产效率。而与此同时，政府部门最好是能够在最佳实践方案的信号方面提供帮助和服务，而不是直接干预。
数字化中心的网络
在过去的十年左右的时间里，网络已经变成了IT核心的全部意义所在。故而，对于史密斯而言，负责掌握思科英国的业务也就意味着他非常适合于观察数字化所带给企业的影响。
“当网络成为一个焦点问题时，那么大量的机会就会浮现出来，我们可以在这些地方增加价值，”他说。
史密斯解释说，其所在的公司最近收购的物联网(IoT)平台供应商Jasper公司便是一个很好的案例，因为该项收购交易将使得思科的客户能够对于在他们的网络中所正在发生的事情、对象的行为、他们正在收集数据、以及在自己身上发生了什么获得更多的洞察。
“当您将这些反馈给应用程序的时候，其将会使得网络变得更加有趣。这就是我们收购Jasper公司的用意所在了，这是关乎到提高网络的实质的，对我们来说是很重要的。”他说。
思科一直被指责失去先机的一个领域(其中包括Computer Weekly网站)便是围绕着朝着软件定义的网络(SDN)的过渡。史密斯承认，思科目前正围绕着打造其SDN架构——即该公司的以应用为中心的基础设施，或ACI，他们花了一段时间才逐渐站稳了脚跟。
他说：“我认为，我们已经认识到我们在早期阶段对于发展这一领域的认识还很不清晰。”
而随着思科开始找准了其ACI架构的定位，史密斯表示，该公司已然认识到，作为应用程序的部署，特别是在融合的数据中心或云环境中，网络所有者对于他们的网络来处理该程序的方式需要变得更加聪明。
“而我自身作为一名拥有技术背景的管理者，很多年前，如果我需要做些什么来确保一款应用程序的安全或高优先级或只允许某些特定用户的子集访问的话，我只需要借助于网络。而如果您所在的企业是一家跨国公司，并需要将您企业的150多处数据中心整合为4处的话，这样做是没有意义的，这种方式的成本太昂贵，而且劳动力太过密集。”
思科的立场是构建一个使得网络可以通过应用程序编程的环境——ACI——而这也便是SDN实际上的核心。
“我们真的通过更好的解释，并提供来实现这一立场的技术，真正推动了这一价值主张。现在，我们在市场上对于我们所做的可编程的网络有了更好的理解。”史密斯说。
思科的经验
适应面向数字世界的过程也是思科本身所经历的一个过程。仅仅5到10年前，该网络供应商基本上主要是依靠其一项硬件业务。
史密斯说，现如今，思科的用户们已经不再想要购买实物，他们所想要的是作为一款服务所提供的东西，所以思科自身不得不随之进行改变。
“我们对于Meraki公司的收购便是这方面的一个很好的例子(一项2012年的云计算-网络收购交易)。彼时，Meraki公司在英国的增长就像疯了一样，而一切在云计算中的业务基本上都是一种模式。”他解释说。
以同样的程度，思科已经考察过他们自己运行其业务的成本是多么昂贵，因此，他们应该数字化自己所有的进程。
“与我所提到的所有公司一样，我们都是在同一条道路上。”史密斯说。“事实上，我们可能会比其他企业稍微提前了一步，因为我们企业本身的性质就是倾向于数字化的。”
在Chuck Robbins于2015年夏天加盟思科担任该公司首席执行官的不久之前，思科聘请了其自己的首席数字官Kevin Bandy，Kevin Bandy曾先后供职于埃森哲、IBM和Salesforce。而他曾经在这些企业掌管一些业务的数字化流程时，尚未经历过这种转变。
在史密斯看来，这种转型不仅仅是为了提升业务流程的效率，而且是为了提高思科企业客户的参与度。他将目前已经从企业用户所正在做的工作中观察到的洞察与一个本地的数字业务所产生的洞察力(如Netflix)进行了比较。
“Netflix公司了解他们所有的客户，并且精确的知道这些客户的行为。想象一下，这些洞察力能够提供给某个正试图安排或委托内容的人。那么，这种洞察水平真的是有着令人难以置信的强大。”
“如果我们来看看思科：我们正处在网络核心的事实基本上意味着，我们对于网络上所发生的一切都具有可视化，这使得我们有一个非常有趣的机会，能够作出更好的改变。例如，我们现在提供了一组云服务，其通过最新的实时安全环境，所以我们可以通过安全连接或提供加密连接到客户。”
路由的客户“。
了解数字化
使思科的客户能够了解什么是SDN;或者Jasper公司的物联网平台到底能够做些什么，将涉及到更广泛的数字化的叙述，因为在企业发生的变化很少是与技术相关的，而更多的则是与人员以及业务流程，以及他们如何去利用高科技技术相关，根据史密斯介绍说。
“我认为，许多企业组织的CIO们都一直在努力解决这个问题——一些CIO已经做了大量的工作，但同样，有不少的关于企业的IT资金预算已经远离了CIO所在的IT部门，流向了业务部门。”他说。
“我们现在比以往任何时候，都能够更多的看到在数字化推动企业业务方面的潜力，而去部门很少会为了这些小的技术或职能的实施去找IT部门，因为这些都是基于云服务而进行按需购买的。”
史密斯继续说：“很明显，现如今的企业要比以前复杂得多，但无论哪种方式，企业的CIO们都必须找到为业务部门提供基本的IT服务，并提供使得业务部门能够保持动态性、灵活性和竞争力的IT服务之间的平衡，这样才能确保他们的竞争实力。”
“我认为，企业的首席信息官们已经普遍认识到数字化是一个相当严肃的问题，但距离企业组织真正接受和采用数字化还有着很多不同的阶段。”
“我几乎可以相当肯定的说：在过去的一年中，我已经没有遇见过那怕一位首席执行官或首席信息官不是将数字化业务放在其高度重要的议程安排之列了。他们要么正在部署着数字化，要么想要部署数字化，或者感受到来自部署数字化滞后的威胁，或者他们所在的企业组织已经有了一套数字化战略，但还没有正式开始大展拳脚的实施，或者他们已经走上了很好数字化业务道路。”
“正是由于我们具备了这方面的普遍的能力，才使得企业用户走进我们的简报中心，并表示他们需要有不同的想法，请求我们提供帮助。”
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