今年在线旅游业一个特征是，一方面携程和艺龙这两大在线旅游代理平台（OTA）业绩显著减缓，而另一方面，腾讯、百度和阿里巴巴纷纷在这个市场布局。携程第三季度的净利同比增长2%，呈现连续的放缓态势。仅次于携程的艺龙今年第二季度的净利则下降了25%，它的在线预订收入增长了17%，但营销成本上升了42%。但这并没有影响互联网巨头们的热情，比如淘宝加紧进入在线机票预订市场，百度也投资3亿多美元对旅游搜索网站去哪儿进行战略投资。
这是一个困惑的现象，今年前6个月在线旅游业的成长率只有2%，ComScore应证了同样的情况，2010年9月到2011年6月间，在线旅游网站的独立访问用户增长才为2.8%。而互联网大环境应该说继续是向好的。CNNIC今年7月的调研发现，中国网民现有4.85亿，比一年前增长15.4%，团购和微博网站的业务增长都是成倍的，分别在最近6个月达到125%和209%的成长率。那么在线旅游行业是遭遇发展瓶颈了吗？还有发展空间吗？
其实在线旅游应该说是一个最具抗跌性的行业。2009年美国在线旅游行业产生的销售额达900多亿美元，占美国整体旅游销售额的三分之一。2011年的上半年，3.7亿美元风险投资进入了各色模式新颖的在线旅游公司，而2010年整年投在这个领域的风险投资是2.75亿美元。有很多理由说明在线旅游在中国应该是增长迅猛的。旅游是人类最优雅的梦想鸦片，是任何时候都不会被放弃的。在一个经济动荡、通货膨胀的年代，人们不会停止美好的假期，只不过希望付出更少的钱，获得更好的性价比而已。美国人如此，在中国亦是如此。
据TechCrunch最新的报道，中国只有8%的旅游是通过网上预订的，而美国已经达到了50%，中国去年的航空旅行增长了15.8%，中国境外旅行将从2010年的5600万人次增到2020年的1亿人次。休闲旅游更是会爆发性增长，人们会通过网上来搜索和预订各种旅游服务。
所以我的判断是，在线旅游市场在中国只是在寻求模式的突破，这个市场上玩家太少了，在线旅游的模式和市场格局一定会发生变化。
一个不可避免的事实是，商户具有强烈的多渠道营销需求。随着各大酒店和航空公司直销能力的不断加强及其直销电子平台的不断完善，这将对携程的在线分销佣金模式造成较大冲击。因此OTA之外，一定需要其他旅游模式出来。但无论是一站式的OTA模式，技术驱动的垂直搜索，还是手机应用等，模式并非制胜关键，其核心应该是发现和满足消费者的需求，将消费者的信任度、客户价值做到极致。
其次，消费者的旅行需求和寻求旅行服务的方式也在发生改变。一个明显的趋势是旅游搜索将更多的来自手机，而非桌面电脑。消费者的购买习惯，会随着新的设备的出现，新的平台的出现而改变。想想这两年苹果iphone、iPad和亚马逊的Kindle这些风靡全球的新终端设备。这就意味着旅游产品供应商以及他们的营销服务平台，都必须保持警醒，不断跟上消费者的步伐。
如今，中国出现了很多新的在线旅游模式，围绕攻略、点评和旅行经验分享的，如垂直型的旅游比较搜索，旅游团购、手机应用服务等等不一而足，但笔者非常看好“超值特惠”的推广和销售服务，这将是在线旅游行业中一个比较大的增长点。精选特惠符合现代都市旅游人群的主流心理，如何发掘、精选、推荐旅游特惠产品，一定会成为市场竞争焦点。以特惠旅游套餐推荐为核心服务的Travelzoo旅游族是全球最大的特惠推荐平台，其Top20榜单更是以精选、超值和可信而风靡全球十多年。我们在中国低调运作几年，并没有一分钱营销投入，却已获得80万订户。可见旅游的性价比永远是消费者内心深处最顽固的需求。
据TNS国际的统计，大约14%的中国网民使用酒店的官网预订服务。但是，全球范围内，通过酒店航空公司的官网预订产生的销售额为63%，通过在线销售代理平台的为37%。ComScore在2011年6月的旅游网站排名上看，中国的访问量排名前20位中，只有国航网站排在第17位。而在美国正好不一样，前20位中，虽然第一位是知名旅游代理平台Expedia，但其中有9家是商户网站，三家航空公司，五家酒店连锁，一家租车服务。毫无疑问，我相信中国的情况很快会发生戏剧性变化，不出一两年。至少5-10家全国知名的商户会冲进前20位。